Bien que les avis soient contradictoires, la plupart des études sur le bonheur au cours des dernières décennies s’accordent sur un point : le bonheur. bonheur il a tendance à être très élevé chez les jeunes, à diminuer à l’âge mûr, puis à augmenter à nouveau plus tard dans la vie. Une tendance à Forme en « U »En bref. Le problème aujourd’hui est que nous observons un changement dans la tendance au bonheur.
La recherche «Étude mondiale sur l’épanouissement» (étude sur le bien-être global) publiée en avril 2025 dans Nature Mental Health a fortement remis en question ce modèle. Selon cette recherche, dans de nombreux pays européens, le le bonheur des jeunes les adultes sont chute spectaculairece qui fait que cette courbe ressemble davantage à une Forme en « J » faible dans la partie initiale (celle qui correspond aux jeunes) et élevée dans la partie finale (celle qui correspond aux personnes âgées). Les premiers résultats publiés montrent qu’en Europe, en moyenne, les jeunes adultes âgés de 18 à 29 ans sont confrontés à des difficultés en termes de bonheur, d’épanouissement personnel et de santé mentale.
Dans cet article, nous verrons d’où vient l’idée du « U », pourquoi nous pourrions partager ce modèle même avec les chimpanzés et ce que suggèrent les dernières données mondiales.
Le bonheur a une forme en « U » : les études de Blanchflower et Oswald
L’idée selon laquelle le bonheur suit une forme en « U » tout au long de la vie n’est pas récente. En 2008, l’économiste David Blanchflower et Andrew Oswald ont publié une étude basée sur des données collectées auprès de plus de 500 000 personnes aux États-Unis et en Europe. Les deux chercheurs ont découvert que, indépendamment de variables telles que le sexe, le revenu, l’éducation ou la nationalité, le bonheur perçu avait tendance à déclin à l’âge mûrpour alors augmenter après 50 ans.
En bons économistes, Blanchflower et Oswald souhaitaient initialement démontrer la relation entre l’argent et le bonheurmais ils ont fini par démontrer que leâge c’était une variable encore plus pertinente. En 2008 également, ils ont constaté la confirmation d’une tendance en forme de U dans 70 pays différents, dont certains très différents les uns des autres, comme le Japon, le Brésil, le Nigeria et la Suède. En 2020, ils ont confirmé leurs théories, constatant la même tendance dans 145 paysdont 109 sont en développement, renforçant l’hypothèse qu’il s’agit d’un modèle universel. Si universelle que la courbe d’un Le « U » ne se limite pas aux humains.
En effet, en 2012, les mêmes auteurs analysaient l’évolution du bonheur 508 grands singesprincipalement des chimpanzés et des orangs-outans, rapportés par des experts qui les connaissaient de près. Même chez ces animaux un courbe similaireavec un baisse du bien-être à mi-chemin de leur espérance de vie. Cela suggère que la « crise de la quarantaine » peut également avoir une base biologique, et pas seulement sociale ou culturelle.
La courbe est en train de changer : ce que nous dit la Global Flourishing Study
Si la courbe en U a semblé constante pendant des années, les données nous racontent aujourd’hui une autre histoire. Selon le Étude sur l’épanouissement mondial (GFS)publié dans Nature Mental Health en avril 2025, le le bien-être des jeunes adultes est en déclin dans de nombreux pays européens et également aux États-Unis. Le résultat est que la partie initiale de la courbe diminue, ce qui la rend plutôt un « J » ou à une ligne plus basse dans la partie initiale et plus haute dans la partie finale.
Le GFS en est un étude internationale toujours en cours. Il implique plus de 200 000 participants dans 22 pays sur six continents. L’objectif est d’observer les progrès du bien-être général – pas seulement le bonheur, mais aussi la santé mentale et physique, la qualité des relations, la sécurité financière, le caractère et la spiritualité – sur cinq ans.
Des premières données, il ressort que, dans de nombreux pays à revenu élevé – comme les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Australie, la Suède – les bien-être rapporté par jeune a tendance à être inférieur que celui rapporté par personnes âgées. Aux États-Unis par exemple, le score moyen de bien-être est de 6,36 (sur une échelle de 0 à 10) chez les 18-29 ans, contre 7,68 chez les 60-69 ans. Toutefois, la même tendance ne s’observe pas partout. Beaucoup pays à revenu intermédiaire faiblecomme l’Inde, les Philippines et la Thaïlande, cependant, je jeune ils se déclarent plus heureux que les personnes âgées.
Les auteurs de la recherche soulignent qu’il est toujours trop tôt affirmer qu’il existe un nouveau modèle stable qui décrit la relation entre le bonheur et l’âge. Seules les données dont nous disposerons à l’avenir pourront mieux clarifier la question.
Quoi qu’il en soit, continuer à étudier le bonheur – ou, plus généralement, le bien-être des individus – est important pour de nombreuses raisons. Plusieurs études montrent que ceux qui se sentent plus satisfaits de leur vie ont tendance à avoir un une meilleure santé et vivre plus longtemps. C’est pour cette raison que de plus en plus de gouvernements considèrent le bonheur comme une variable à prendre en compte dans les décisions politiques, au même titre que les indicateurs économiques ou sociaux. Pourtant, malgré leur centralité, les recherches sur ces sujets restent limitées, notamment en raison de la difficulté de collecter des données fiables à grande échelle et de les analyser de manière utile pour orienter les choix publics.