Qui n'a jamais utilisé – même de manière ludique – le terme « SOS » demander de l'aide ? Le signal de détresse universel, émis par les navires en mer en difficulté, est souvent mal interprété. Selon de nombreuses personnes, « SOS » est en fait l'acronyme de l'expression anglaise Sauvez nos âmes (« Sauvons nos âmes »), mais ce n'est pas le cas. Le signal ce n'est pas un acronymemais plutôt une séquence de code Morse conçue au début du XXe siècle par une radio allemande, composée de trois points, trois tirets et trois pointsécrit sans espaces entre eux, comme suit :
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La séquence de lettres ça n'avait pas de signification particulière, il a été simplement choisi parce qu'il était simple à comprendre pour n'importe qui et immédiatement reconnaissable dans n'importe quelle situation. Après tout, si vous êtes en pleine mer, peut-être en pleine tempête et avec un risque de naufrage, il est nécessaire d'avoir un signal clair et immédiat. De toute façon, même si le signal avait été un acronyme, il ne pouvait pas signifier Sauvez nos âmes parce qu'il a été inventé en Allemagne, où la même phrase sonnerait comme Rettet Unsere Seelen. Donc en gros, l’acronyme a été « inventé » plus tard !
La nécessité d'avoir un signal universel est née du fait qu'avant l'invention du SOS comme signal de détresse valable pour tous, de nombreux pays (européens en particulier) utilisaient une série de codes différents, qui, comme vous pouvez l'imaginer, étaient largement mal compris. , surtout en cas de langues croisées.
Pour ne donner que quelques exemples, en 1904, la société de télécommunications Marconi avait tenté d'inventer un code de détresse : «CQD« , qui signifiait « Je te cherche. Détresse!». Aux USA, cependant, il a été utilisé « NC« , qui signifiait « Demandez de l'aide sans attendre». Il manquait donc un terme facilement compréhensible qui mettrait le monde entier d’accord sur les sauvetages en mer. C'est ainsi qu'en 1906 le Convention radiotélégraphique internationale a proposé la solution SOS.
La proposition est entrée en vigueur, mais il a fallu des années avant qu’elle soit utilisée dans le monde entier. Son première utilisation documenté Cela remonte à 1909lorsque le commandant américain Théodore D. Haubner signalé le danger du bateau à vapeur SSArapahoe au large du cap Hatteras, en Caroline du Nord. A cette occasion, Haubner envoya également l'ancien « CQD », car il craignait que le SOS, étant nouveau, ne soit pas reconnu par ceux qui devaient l'écouter.
Mais c'était avec le Naufrage du Titanic le 15 avril 1912, les choses prirent une tout autre tournure.
La nuit où le paquebot a coulé, l'opérateur Jack Phillips qui était de service dans la salle radio, transmettait l'appel de détresse aux navires voisins à l'aide d'un appareil télégraphique loué à Marconi, une entreprise fondée par le célèbre inventeur bolognais en 1897 et qui à l'époque avait réussi à acquérir de nombreux navires de luxe. Phillips a d'abord envoyé le signal « CQD », puis également le signal « SOS » sur suggestion de son collègue. Harold Mariéequi – en plaisantant – lui dit :
SOS est le nouvel appel pour les nouvelles demandes de secours… et je pense vraiment que cela pourrait être votre dernière chance de l’envoyer ! »
Cependant, Bride se rendit vite compte qu'il n'y avait pas de quoi plaisanter, car le navire allemand SS Francfort elle a répondu tardivement, et quand elle l'a fait, elle n'était pas très sérieuse à ce sujet. L'opérateur à bord faisait partie de l'entreprise de télécommunications Téléfunken, rival du bien plus connu Marconi pour lequel travaillaient les deux opérateurs du Titanic, qui avait tenté d'exclure la compagnie allemande du marché maritime. C'est précisément pour cette raison que les opérateurs de ces derniers évitaient d'échanger des messages avec leurs opérateurs radio.
Les appels de détresse ont également été minimisés par les opérateurs d'autres navires, et la ligne a été bloquée à plusieurs reprises par des opérateurs confus qui ne se rendaient pas compte de la véritable gravité de la situation et qui continuaient à poser des questions non essentielles à Phillips et Bride. De plus, les radioamateurs interféraient également avec les messages, rendant la communication compliquée.
Comme si la situation n'était pas assez désespérée, la malchance aurait voulu que le navire le plus proche, le californienil n'a même pas reçu de SOS, car son opérateur il avait éteint le récepteur radio après s'être disputé avec Phillips.
Après cette malheureuse nuit, aux États-Unis d'Amérique, il a été décidé de rendre opérationnelles les communications sans fil par mer 24 heures sur 24, etLe SOS a été adopté comme signal de détresse standard en Amérique et dans le monde entier.. Jusqu'en 1999, lorsque les grands navires ont cessé d'utiliser le code Morse au profit du Système mondial de détresse et de sécurité en merun système de radiocommunications internationales par satellite qui vous permet d'envoyer et de recevoir des messages en temps réel.
Même si la technologie a évolué, « SOS » est encore utilisé aujourd'hui dans le jargon courant lorsqu'on souhaite demander de l'aide, mais heureusement… sans télégraphe encombrant !