Là Voiture de sécurité (ou voiture de la paix) est une voiture de sécurité de Formule 1 haute performance qui entre sur la piste chaque fois que des situations dangereuses se produisent, telles que des accidents graves, des conditions météorologiques extrêmes ou lorsque les Marshalls (commissaires de la piste) doivent réorganiser les barrières, peut-être en raison d’un accident. La première apparition d’une voiture de sécurité en Formule 1 remonte à 23 septembre 1973 lors du GP du Canada sur le circuit de Mosport Park. L’idée avait été proposée par le pilote allemand Herbert Linger et soutenu par le manager de Brabham de l’époque Bernie Ecclestonedans le but de trouver un système qui permettrait de ralentir les voitures sans interrompre complètement la course en cas d’accident sur la piste.
Mais les débuts étaient loin d’être parfaits. Pendant la course un violente tempête rendait la piste extrêmement dangereuse et, après un accident entre François Cevert et Jody Scheckter, la direction de course a décidé de laisser un Porsche914/6 jaune piloté par la Canadienne Eppie Wietzes. La voiture a cependant commis une erreur cruciale : au lieu de se placer devant le leader de la course, elle s’est trompée de voiture, celle du Néo-Zélandais. Howden Ganley. En Formule 1, la Safety Car doit en effet faire office de « chef » au premier coureur du classement, afin que tout le groupe suive dans le même ordre. L’erreur a au contraire semé la confusion dans la disposition des voitures et les écarts accumulés jusque-là, à tel point qu’il a fallu plusieurs heures pour reconstituer correctement le classement final de la course.
Malgré ses débuts problématiques, l’idée de la voiture de sécurité a continué à se développer et a été introduite définitivement dans le règlement de la FIA au début des années 1990, devenant une présence permanente à partir de 1993. C’est surtout à partir des années 2000 que son utilisation a commencé à suivre des procédures plus standardisées. Dans les premières années, en effet, chaque circuit utilisait sa propre voiture de sécurité : au fil du temps, des modèles très différents ont été utilisés, comme la Lamborghini Countach, la Fiat Tempra (ce sera la première voiture de sécurité officielle au GP du Brésil 1993) et l’Opel Vectra. À partir du nouveau millénaire, la FIA a plutôt décidé de normaliser le système en confiant la fourniture officielle des voitures de sécurité à Mercedes-AMG.
Comment fonctionne la voiture de sécurité lorsqu’elle entre en piste : l’impact sur les stratégies des stands
Lorsque le protocole imposant l’entrée du Safety Car est activé, les pilotes doivent immédiatement ralentir, maintenir leurs positions et suivre la voiture sans possibilité de dépassement, permettant ainsi aux commissaires d’intervenir en toute sécurité. Sa présence est signalée via drapeaux jaunes et des panneaux lumineux placés le long du circuit avec l’inscription « SC ». Une fois sur la piste, la voiture de sécurité a compacté le groupe, rapprochant toutes les voitures et gommant efficacement les écarts accumulés jusque-là. Lorsque la situation dangereuse est résolue, la voiture retourne aux stands et la course reprend régulièrement, les dépassements étant à nouveau autorisés après le redémarrage officiel.
Durant cette phase de neutralisation, la gestion du redémarrage est confiée au système lumineux Safety Car : dans un premier temps le LED vertesqui laissent alors la place à ceux orange. Lorsque la direction de course autorise le redémarrage, les feux s’éteignent, signalant aux pilotes que la voiture de sécurité est sur le point de revenir et que la course est sur le point de reprendre.
Au-delà de la sécurité, la Safety Car est l’un des éléments les plus influents de la stratégie de la Formule 1. Son entrée peut complètement inverser le déroulement d’une course en réduisant ou en éliminant les écarts entre les pilotes, ramenant dans le jeu même ceux qui étaient loin des premières positions.
L’un des effets les plus importants concerne moi arrêts aux stands. Pendant le régime de la Safety Car, en effet, les monoplaces roulent à vitesse réduite et du temps est perdu au retour aux stands. diminue significativement par rapport à une situation de course normale. Pour cette raison, les équipes profitent souvent de la neutralisation pour changer de pneus ou modifier leur stratégie. En conditions de course libre, un arrêt au stand entraîne une perte moyenne d’environ 20-25 secondesalors qu’avec la voiture de sécurité sur la piste, le « coût » réel peut également être réduit de 8-12 secondesselon le circuit.
Qu’est-ce que la Voiture de Sécurité Virtuelle : comment fonctionne la version « numérique » de la sécurité
En plus de la traditionnelle voiture de sécurité dont nous avons parlé jusqu’à présent, en Formule 1, il y a aussi la Voiture de sécurité virtuelle qui entre en jeu en cas de situations peu graves, comme la présence de débris sur la voie. Contrairement à la voiture de sécurité traditionnelle, aucune voiture n’entre sur la piste et la course n’est pas physiquement « compactée ». La voiture de sécurité virtuelle a été officiellement introduite en Coupe du monde 2015après avoir été testé en fin de saison précédente suite au grave accident de Jules Bianchi dans le GP du Japon, dans le but d’augmenter la sécurité sans interrompre complètement la course.
Lorsqu’il est activé, généralement après l’exposition du double drapeau jaunela direction de course communique la procédure à travers les systèmes officiels de la FIA et les panneaux lumineux présents le long du circuit, sur lesquels apparaît le sigle « VSC ». A partir de ce moment, tous les pilotes doivent respecter un temps minimum imposé, dit temps deltaréduisant la vitesse uniformément dans chaque secteur de la piste. Si un pilote tombe en dessous de cette limite, étant donc trop lent ou incohérent dans le respect de la procédure, il peut être soumis à enquête et sanctions par la direction de course.
Durant le régime Virtual Safety Car, aucun regroupement n’est créé entre les monoplaces : les distances restent en effet inchangées par rapport au moment de l’activation. Les dépassements sont interdits et les pilotes peuvent retourner aux stands, par exemple pour changer les pneus, mais toujours en respectant la limitation de vitesse imposée par la direction de course. Lorsque les conditions redeviennent sûres, la fin de la procédure est communiquée avec le message « Fin du VSC » et, après quelques secondes, le signal vert apparaît sur les panneaux lumineux indiquant la reprise de la course à vitesse normale.
En F1, il y a aussi la Medical Car : la voiture qui apporte de l’aide en cas d’accident
En plus de la Safety Car et de la Virtual Safety Car susmentionnées, la Formule 1 est également équipée d’une Voiture médicaleune sorte d’ambulance performante conçue pour intervenir le plus rapidement possible en cas d’accident. Sa tâche principale est de transporter rapidement le coordinateur médical de la FIA et le personnel médical spécialisé sur le lieu de l’accident, afin de pouvoir apporter une assistance immédiate aux pilotes impliqués.
Lors de chaque week-end de course, la Voiture Médicale effectue également un tour de reconnaissance avant le départ du Grand Prix suivant les monoplaces, afin de pouvoir intervenir immédiatement en cas d’accident au départ, considéré comme l’un des moments les plus « agités » de la course. A bord, l’équipage surveille en temps réel les données et communications de la direction de course, notamment les alertes sur les impacts enregistrées par le monoplaceafin que nous puissions intervenir le plus rapidement possible.