Là «neige pastèque» c’est un curieux phénomène par lequel la neige, surtout à haute altitude, se teinte naturellement d’une couleur semblable à celle de la neige. pulpe de pastèque. On l’observe dans l’Arctique, l’Antarctique, l’Amérique du Nord mais aussi dans nos Alpes. Le phénomène est dû à une algue rouge unicellulaire, Chlamydomonas nivalis, qui aime les basses températures et peut proliférer dans la neige. Une étude récente, publiée dans Avancement scientifiquea mesuré la propagation de ce phénomène en Amérique du Nord, soulignant ses effets effets négatifs pour la santé des glaciers de montagne.
Quelles sont les causes du phénomène de « neige rose »
Le phénomène se produit lorsque la neige et la glace – considérées à tort comme sans vie – sont colonisées par des micro-organismes d’algues unicellulaires qui donnent des nuances de rouge plus ou moins claires à ces surfaces.
En particulier, les algues photosynthétiques de l’espèce Chlamydomonas nivalis ils se reproduisent dans de petits conduits d’eau présents dans les pores du manteau neigeux. Ces cellules produisent et accumulent des matières de réserve telles que des sucres, des lipides et des molécules caroténoïdes dont une en particulier, l’astaxanthine, donne une couleur rouge vif à ces organismes et donne par conséquent un aspect rosâtre à la neige, semblable à la pulpe de la pastèque (d’où le nom du phénomène). Ce pigment est également puissant antioxydant ce qui permet aux algues de survivre même à des températures très basses.
Le cycle cellulaire de Chlamydomonas nivalis est divisé en trois phases principales : vert, orange Et rouge, en fonction des pigments synthétisés à l’intérieur du plaste, et donc des différentes couleurs prises par la cellule. Les algues ne deviennent rouges que lorsqu’elles ont atteint leur pleine maturité
Pourquoi la neige des pastèques est une menace pour les glaciers
Le phénomène peut paraître inoffensif, mais en réalité il risque accélérer la fonte de la neige et de la glace où il est présent.
L’étude publiée le Avancées scientifiquespar exemple, analysé 6158 images satellites réalisée entre 2019 et 2022 pour mesurer la propagation de la « neige pastèque » en Amérique du Nord. Le phénomène est intéressant 4552 des 8700 glaciers étudiéspour un total de 5% de la surface couverte par les glaciers. Certains glaciers sont recouverts de neige rose jusqu’à 65% de leur surface.
Mais pourquoi tout cela met-il en danger la santé des glaciers ? La raison réside précisément dans le pigment rouge, qui absorbe plus de lumière des rayons solaires incidents sur la surface de la neige qu’elle n’en réfléchit, accumulant ainsi de la chaleur. Cela amène la neige de couleur rose à accumuler une plus grande quantité de chaleur que la neige blanche, et l’excès de chaleur accélère la fonte du manteau neigeux.
De plus, la chaleur accumulée favorise la prolifération des algues, ce qui entraîne une plus grande accumulation de chaleur. A. est donc déclenché cercle vicieux qui conduit à problèmes potentiels de disponibilité de l’eau et d’autres conséquences du changement d’apparence de l’écosystème de montagne pour les animaux et les communautés qui l’habitent. D’après l’étude, par exemple, on estime que le phénomène a provoqué une fonte équivalente de 3 centimètres des glaciers analysés. Cet effet s’ajoute à celui du réchauffement climatique, qui en lui-même entraîne une fonte plus rapide en raison de la hausse des températures. À tel point que, selon les chercheurs, ce phénomène aurait des effets suffisamment répandus pour devoir être pris en compte dans les modèles climatiques.
