Le courants de retour (ou courants de retour, parfois appelé de manière impropre courants de retour) sont un type de courant marin qui se forme lorsque les vagues sont particulièrement intenses et se déplacent des plages ou des côtes vers le large. On les reconnaît en remarquant une portion de mer bleue au milieu des brisants blancs des vagues, avec une surface plus plate et plus calme que l’eau environnante. Je suis dangereux pour les nageurs, surtout en été lorsque les plages sont plus fréquentées, en raison de leur aspect apparemment paisible et parce qu’elles sont suffisamment rapides pour éloigner une personne de la côte vers des zones où les fonds marins sont plus profonds. Rien qu’en Italie, il y a eu environ 300 morts par noyade à cause des courants de retour dans la période 2016-2021. Savoir les reconnaître et comment se comporter est donc important pour notre sécurité et celle de nos proches, notamment lors des vacances d’été dans les stations balnéaires.
Qu’est-ce qu’un courant de retour
Comme son nom l’indique, le courants de retour ce sont des écoulements d’eau assez rapides (jusqu’à 2,5 m/s, soit 9km/h) qui font que l’eau transportée jusqu’au rivage par des vagues suffisamment énergiques « retourne » à la mer. Ils sont assez étroits, avec des largeurs typiques de quelques mètres et quelques dizaines de mètres de long. Ils se manifestent généralement par un « cou » d’eau apparemment calme en surface qui peut interrompre ou « creuser » l’eau. disjoncteurs des vagues (c’est-à-dire l’écume blanche sur leur sommet, pour ainsi dire) puis se dispersent dans ce qu’on appelle la « tête » des courants au-delà de la ligne des déferlantes.
Comment se forment les courants de retour marins
Ces courants dangereux peuvent se former en présence fond marin ni trop plat ni trop raide, où le « peu profond » (c’est-à-dire la zone dans laquelle le fond marin s’élève soudainement) présente une interruption. Lorsque la mer est assez agitée et que les vagues sont assez énergiques, des déferlantes se forment au niveau du haut-fond et les vagues peuvent « s’effondrer » vers l’avant, vers le rivage. À ce stade, une accumulation d’eau se crée sur le littoral et, pour rétablir l’équilibre, cette eau devra retourner au large. Ce n’est pas un problème tant que le haut-fond présente une interruption : dans ces points, en effet, la plus grande profondeur du fond marin crée les conditions parfaites pour une canalisation rapide de l’eau. L’excès d’eau converge ainsi depuis les zones environnantes par des courants parallèles à la côte (le courants affluents) et ici le courant de retour se forme.
Des courants influents peuvent également se former spontanément à promontoires entouré de baies circulaires : dans ces cas c’est précisément la géométrie de la côte qui crée la convergence des courants affluents nécessaire à la formation des courants de retour.
Le fait qu’il y ait des courants de retour là où le haut-fond s’arrête contribue à les rendre dangereuxcar à ces endroits, les fonds marins sont plus profonds et donc le risque de noyade augmente.
Comment reconnaître les courants de retour
Étant donné que généralement les zones systématiquement affectées par les courants de retour sont indiqué par des panneaux, ce qui a été dit précédemment nous aide à comprendre quels indices observer pour reconnaître un courant de retour et ainsi éviter de se retrouver là-dedans. La chose la plus importante à laquelle il faut faire attention est la présence d’une zone mer apparemment calme entourée de brisants tourmenté. Ce « calme apparent » peut tromper les baigneurs, qui le préféreront aux eaux plus agitées environnantes. Si vous vous trouvez confronté à une situation comme celle montrée sur la photo ci-dessous, avec une portion de mer bleue entourée d’écume blanche, évitez-la.
Les courants de retour peuvent également être reconnus par le fait qu’en surface l’eau ne suit pas les formes du mouvement des vagues environnantes et parfois aussi par le fait que leur l’eau peut être plus nuageux par rapport à celui qui l’entoure, car il recueille les sédiments transportés par les courants affluents.
Que faire pour sortir si vous vous retrouvez dedans
Souvent, être submergé par un courant de retour est un événement inattendu qui provoque la panique. Il est donc fondamental maintenir la clarté se comporter de la meilleure façon. En fait, l’instinct est de nager vers le rivage, mais cela signifierait uniquement aller à contre-courant. Si nous nous trouvons dans un courant de retour, la meilleure chose à faire est, contre-intuitivement, de se laisser emporter par le courant: une fois que vous avez passé la ligne des disjoncteurs, le courant s’arrête et à ce stade, vous pouvez nager de côté – c’est-à-dire parallèlement à la côte – jusqu’à atteindre le haut-fond. Vous y êtes en sécurité et pouvez demander de l’aide ou rejoindre lentement le rivage tout en gardant vos distances avec le courant.
