Dans la légende et dans Évangile selon Matthieule l’Étoile de Béthlehem représente l’événement céleste qui a guidé le Roi Mages vers Bethléem, berceau de Jésus Christ. Aussi appelé comète ou Étoile de Noël, l’étoile de Bethléem n’est certainement pas une étoile, mais ce qu’elle aurait pu être est une question que les chercheurs se posent depuis des centaines d’années, non seulement d’un point de vue historico-religieux mais aussi scientifique. En fait, il y a eu plusieurs tentatives pour identifier l’étoile de Bethléem avec divers événements astronomiques s’est produit pendant la période historiquement acceptée pour la naissance de Jésus-Christ (2-3 avant JC). Les différentes explications incluent supernovae, Comètes, conjonctions planétairesmais un consensus univoque n’a pas encore été atteint, compte tenu également de la rareté des indications provenant de l’Évangile selon Matthieu.
L’hypothèse de la supernova
L’une des hypothèses avancées sur le caractère éphémère de l’étoile de Bethléem est qu’il s’agissait d’une supernova. Les supernovae représentent la dernière étape de la vie des étoiles dont la masse est supérieure à 8 masses solaires. Dans ces étoiles, les fusions nucléaires ont produit des éléments allant jusqu’au pic de fer, au-delà duquel l’étoile n’est plus capable de déclencher de nouvelles fusions sans source d’énergie externe. Une fois l’énergie de fusion épuisée, la force de gravité provoque l’effondrement de l’étoile de manière catastrophique et incontrôlée. Le résultat est une majestueuse explosion de supernova, un événement capable de libérer d’un seul coup autant d’énergie que le Soleil en produit au cours de sa vie entière. Après l’explosion, les supernovae laissent derrière elles une nébuleuse en expansion connue sous le nom de reste de supernovaque les astronomes peuvent utiliser pour retracer le moment exact de l’explosion de l’étoile.
Les supernovae qui explosent dans notre galaxie, la Voie lactée, sont des événements rares et très brillants, qui ont été notés en détail dans le passé par plusieurs astronomes, notamment chinois. Par conséquent, en examinant la documentation historique, il est théoriquement possible de rechercher une explosion survenue au cours de la période coïncidant avec la naissance de Jésus-Christ. Cependant, il n’y a aucune trace dans les documents d’un tel événement, et d’ailleurs aucun vestige de supernova compatible avec cette datation n’a été trouvé par les astronomes. Le seul événement notable enregistré par les astronomes chinois, coréens et palestiniens est une supernova qui a explosé en 4 avant JC, connue sous le nom de Hulse-Taylor dans la constellation de l’Aquila, mais trop faible pour être associée à l’étoile de Bethléem.
L’hypothèse de la comète
L’association de l’étoile de Bethléem avec une comète est la plus répandue dans l’iconographie chrétienne. L’association est probablement due à la peinture de Giotto « L’Adoration des Mages » dans la chapelle des Scrovegni à Padoue, où le peintre florentin a peint une comète dans la crèche inspirée du passage de 1301 du la comète de Halley. C’est précisément en l’honneur de ce tableau que la mission européenne qui a visité et étudié la comète de Halley lors de son dernier passage rapproché de la Terre a pris le nom de « Giotto ».
Le Comètes ce sont des corps mineurs du système solaire constitués de poussière et de glace qui, en traversant le système solaire interne, libèrent de la poussière et des gaz qui créent une coma autour du noyau cométaire, dont l’interaction avec le vent solaire produit la queue typique. Les comètes sont compatibles avec les informations contenues dans l’Évangile, car lorsqu’elles traversent le système solaire interne, elles restent visibles à l’œil nu pendant des semaines et sont donc enregistrées et annotées par les astronomes de l’époque. La comète de Halley a longtemps été indiquée comme une étoile possible de Bethléem puisqu’elle est passée près de la Terre en 12 avant JC, mais trop tôt pour être compatible avec la naissance de Jésus-Christ. Cependant, les astronomes chinois ont noté une autre comète en 5 avant JC qui pourrait être compatible avec l’étoile de Bethléem.
L’association Étoile de Bethléem-comète a aussi ses incertitudes. Le premier concerne l’affirmation de l’Évangile selon laquelle l’étoile de Bethléem est toujours restée stationnaire en correspondance avec le lieu de naissance de Jésus-Christ, alors que l’on sait que les comètes en traversant le Système Solaire interne changent de position dans le ciel, ce qui aurait conduit les Mages vers différentes directions au fil des jours. De plus, dans les temps anciens, les comètes étaient porteuses de malheur et de mauvais présages, par conséquent si une comète apparaissait soudainement dans le ciel, il est peu probable que trois astrologues l’interprètent comme un signe divin de naissance royale.
L’hypothèse des conjonctions planétaires
L’utilisation d’un conjonction céleste pour expliquer l’étoile de Bethléem va bien avec l’identification des Mages comme astrologues persans. Le premier à suggérer cette interprétation fut John Kepler qui a identifié l’étoile de Bethléem dans une série de trois conjonctions (positions rapprochées dans le ciel) entre Jupiter et Saturne survenues la même année, 7 avant JC. La triple conjonction s’est produite dans la constellation des Poissons, généralement associée en astrologie à la constellation juive. personnes. Jupiter et Saturne mettent respectivement 12 et 30 ans pour parcourir tout le zodiaque, par conséquent leurs conjonctions se produisent tous les 20 ans, un événement rare considéré comme astrologiquement pertinent et qui a peut-être poussé les Mages à donner une signification divine au phénomène.
En plus de la conjonction décrite par Kepler, les chercheurs en ont identifié deux autres qui peuvent être associées à l’étoile de Bethléem. Le premier, décrit dans le livre de Michael Molnar « L’étoile de Bethléem », identifie l’étoile de l’est biblique avec l’événement d’occultation de Jupiter par la Lune à l’aube du 17 avril 6 avant JC dans la constellation du Bélier. Jupiter, en tant que roi des planètes, a le sens de royauté et son effet est amplifié astrologiquement par la conjonction avec la Lune. La deuxième conjonction fait référence à celle de Jupiter, Vénus et de l’étoile Régulus en 2 avant JC qui serait apparue à l’œil nu comme une seule étoile. Astrologiquement, Jupiter et Régulus ont des significations similaires de royauté, tandis que Vénus de fertilité et de naissance, donc la combinaison de ces objets proches dans le ciel aurait pu suggérer aux Mages l’interprétation de la naissance du roi des rois.
Dans ce cas également, comme dans les explications précédentes, des doutes subsistent quant à l’interprétation de l’étoile de Bethléem comme une conjonction entre corps célestes. La raison principale réside dans le fait que l’Église de l’époque considérait l’astrologie comme hérétique Et démoniaquedonc l’introduction de significations astrologiques dans les Évangiles semble entrer en conflit avec cette vision.