Au sud de Nouveau Zélande il y a une route qui détient l’un des records les plus singuliers : une artère de seulement 350 mètres qui est entrée dans le Livre Guinness des Records pour être officiellement la La route asphaltée résidentielle la plus raide de la planète. Des chiffres ? Une pente égale à 34,8% (égal à un angle d’inclinaison d’environ 19,3°).
La rue la plus raide du monde en Nouvelle-Zélande
La sensation de se retrouver devant Baldwin Street est, selon ceux qui l’ont vécue, vraiment impressionnante : on se retrouve soudain devant un mur d’asphalte et de béton si incliné qu’il ressemble presque à une rampe de montagnes russes. À Dunedinune ville universitaire tranquille sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, précisément dans la banlieue de North East Valley, est située Rue Baldwinune artère de seulement 350 mètres qui est entrée dans le Livre Guinness des Records pour être officiellement la route asphaltée résidentielle la plus raide de la planète. Un endroit où une simple promenade équivaut à un entraînement de haute intensité et où les maisons semblent s’enfoncer dans le sol.
La beauté de ce projet particulier est qu’il n’a pas été conçu et créé avec une réelle intention ! Baldwin Street est en fait le résultat de ce qui peut être décrit comme le plus grand oubli de planification de l’ère coloniale britannique. Au milieu du XIXe siècle, les urbanistes de Londres décidèrent de dessiner le plan de la future ville de Dunedin directement sur leurs tables à dessin, sans faire ce que la logique suggérerait à toute personne de bon sens : se faire inspecter. Soit en raison de l’énorme distance qui séparait Londres de la Nouvelle-Zélande, soit par manque d’expérience, les concepteurs ont appliqué une grille orthogonale rigide (l’échiquier britannique typique) sans jamais avoir mis les pieds en Nouvelle-Zélande et sans la moindre idée de la topographie complexe et vallonnée de la région. Résultat? Les lignes droites tracées sur le papier finissaient par gravir les collines les plus abruptes.
Pour bien comprendre ce que signifie parcourir Baldwin Street, il faut regarder les chiffres : le premier chiffre impressionnant est celui relatif à la pente maximale officielle, qui s’élève à 34,8% (égal à un angle d’inclinaison d’environ 19,3°). Nous avons alors un autre fait intéressant, le rapport de montée, qui se situe à 1 : 2,86. Cela signifie que pour chaque 2,86 mètres parcouru horizontalement, la route monte 1 mètre verticalement! Là la longueur totale est à propos 347 mètresavec un différence de hauteur vraiment remarquable, qui part d’une altitude de 30 mètres au-dessus du niveau de la mer à la base et atteint 77,2 mètres au sommet, avec un dénivelé net de 47,2 mètres. La partie inférieure a une inclinaison normale, mais dans cette dernière 161 mètres la route s’élève considérablement, atteignant son point culminant à environ 70 mètres du sommet.
Baldwin Street Records : Guinness et rivalité avec Ffordd Pen Llech au Pays de Galles
Pendant des décennies, Baldwin Street a régné en maître dans le Guinness World Records. Pourtant, en juillet 2019, la ville galloise de Harlech a réussi à lui arracher le titre en affirmant qu’à sa manière, Ffordd Pen Llechavait une pente de 37,45%. Les habitants de Dunedin n’ont pas abandonné et ont présenté un appel technique formellement détaillé : les géomètres gallois avaient mesuré la pente sur le bord intérieur de la courbe la plus prononcée (là où la surface de la route se courbe de façon spectaculaire). Après un examen attentif, Guinness a établi la nouvelle règle officielle : la pente doit être mesurée exclusivement le long de la ligne médiane de la route. Avec le nouveau critère, Ffordd Pen Llech chute à 28,6%, rendant officiellement le sceptre de la rue la plus raide du monde à Baldwin Street (34,8%).
Le nom de Baldwin Street est donc lié à une série d’événements et de records tout aussi singuliers. Le premier et le plus célèbre est La course à pied, qui a lieu depuis 1988. En effet, chaque année a lieu Baldwin Street Gutbuster, une course dans laquelle les participants doivent courir de la base au sommet puis redescendre (750 mètres au total). Le record absolu existe depuis 1994, établi par Thomas Hugenschmidt avec l’étonnant temps de 1 minute et 56 secondes!