Le travail de astronomecomme tous ceux qui ont trait à la recherche scientifique, est parmi les plus intellectuellement stimulant qu’il y en a. Se demander comment se sont formés notre Univers et les objets qui le peuplent, comme les planètes, les étoiles et les galaxies, sont des questions que chacun s’est posé au moins une fois dans sa vie. Mais vous êtes-vous déjà demandé en quoi consistait un journée typique pour un astronome ?
Pour répondre à cette question, nous devons prendre en considération le fait qu’ils existent différents types d’astronomesceux-là plus observationnelc’est-à-dire qu’ils analysent les données des télescopes du monde entier, et plus encore théoriciens, engagé dans la création de modèles mathématiques et de simulations numériques capables d’expliquer les observations. En dehors de ceux-ci, nous avons également des astronomes qui travaillent sur le instruments scientifiquescar dans la plupart des cas, les télescopes et les détecteurs utilisés par les astronomes sont des technologies de pointe, uniques en leur genre, qui ne sont pas produites à l’échelle industrielle, et celles qui à mi-chemin entre observationnel et théorique. Quel que soit son type, tout astronome est avant tout un physicien. La connaissance des mathématiques, de la physique et, au cours des dernières décennies, de la programmation informatique sont des exigences fondamentales pour exercer ce métier.
Une journée type pour un astronome
La journée typique d’un astronome, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ne diffère pas beaucoup de celle, par exemple, d’un programmeur informatique. La plupart du temps est consacré imaginer et écrire codes sources d’un programme écrit dans un langage de programmation, généralement Python, nécessaire à l’analyse des données ou à la création de simulations numériques, avec beaucoup de caféine entrecoupant ces moments. Mais ce qui rend ce travail spécial, ce sont les problèmes pour lesquels ces codes sont écrits, par exemple pour comprendre quelles étoiles et combien d’étoiles contient une galaxie, à quelle vitesse l’Univers se développe ou à quelle distance se trouve une exoplanète de son étoile mère.
Les résultats de l’analyse des données et des simulations sont ensuite rapportés dans un article scientifique qui est soumis à la surveillance à la fois des plus proches collaborateurs et fait l’objet d’une évaluation par les pairs par des experts du secteur dont traite la publication elle-même. Si elle est approuvée, la recherche scientifique vient ensuite publié dans des revues scientifiques et présenté à d’autres collègues un conférences autour du monde.
Cependant, tout cela change lorsqu’un astronome a la possibilité de se rendre observer à travers le télescope. Toutefois, pour y parvenir, les astronomes doivent développer un proposition de recherche à soumettre à l’organisme scientifique qui gère les télescopes. Si la proposition contient les bonnes raisons pour lesquelles l’utilisation de ce télescope est crucial pour le succès de la recherche scientifique, la proposition est alors acceptée et l’astronome peut voler jusqu’au site d’observation.
Comment une journée typique au télescope change
LE télescopes professionnels ils sont construits dans des endroits sur Terre qui doivent avoir des caractéristiques précises : faible taux d’humidité toute l’année, manque de pluieun atmosphère au-dessus du télescope qui est le plus écurie possible (ce qui peut être réalisé en haute montagne) e distance de la pollution lumineuse produits par les habitants humains. Ce n’est donc pas un hasard si les observatoires astronomiques qui produisent les meilleures images au monde sont situés sur Andes chiliennes ou au sommet de volcans éteints comme le Mauna Kéa à Hawaï ou Roque de los Muchachos sur l’île de La Palma, aux îles Canaries.
Le plus grand changement qu’un astronome doit faire une fois arrivé sur le site d’observation est de s’adapter à la vie semi-nocturne. La journée commence généralement vers l’heure du déjeuner selon la saison : en hiver, la journée d’observation est très longue et il y a peu de temps pour se reposer, alors que l’inverse se produit en été. En raison de leurs horaires uniques, les observatoires astronomiques disposent généralement de garde-manger avec de la nourriture et des boissons disponibles 24 heures sur 24, où les astronomes s’approvisionnent pour de longues nuits d’observation. Cependant, le déjeuner et le dîner sont également servis régulièrement, où vous avez l’occasion de rencontrer d’autres astronomes provenir de toutes les régions du monde.
Une fois rafraîchi, nous atteignons le salle de contrôle du télescope où se trouve généralement un autre astronome ou un ingénieur qui a pour tâche de vérifier que le télescope est mécaniquement dans des conditions optimales. Ainsi commence ce qu’on appelle phase d’étalonnage où les astronomes acquièrent des images photométriques ou spectroscopiques dans des conditions spécifiques, par exemple avec un télescope fermé, ce qui permettra ensuite de « nettoyer » les données des artefacts dus au processus d’acquisition lui-même. La phase d’étalonnage se termine à crépuscule et les véritables observations peuvent ainsi commencer.
Les astronomes en ont un à leur disposition liste d’objets à observer pendant la nuit, dont la priorité dépend de l’absence ou de la présence du lune et deheures. La première parce que les objets les plus faibles, comme les galaxies, ont besoin d’un ciel qui soit le aussi sombre que possible pour pouvoir être observé avec précision. La seconde parce que la lumière provenant des objets célestes est moins affectée effets délétères de traverser l’atmosphère terrestre lorsqu’ils sont au-dessus 30 degrés approximativement de l’horizon.
L’observation d’un seul objet céleste peut également nécessiter plus d’une heuredonc les astronomes, entre un objet et un autre, disposent d’une certaine quantité « temps mort. En plus de vérifier systématiquement que tout se passe bien, ils peuvent l’utiliser pour consulter pendant un certain temps les images précédemment acquises. première analyse ou, si un autre astronome est présent, il peut décider de sortir de la salle de contrôle. Une fois que les yeux s’habituent aux conditions d’obscurité, un spectacle extraordinaire, dont la plupart des gens ignorent la beauté, se présente à l’astronome : un champ de vision sans limites. tapis d’étoilesau point de rendre les constellations méconnaissables, le voie Lactée dans toute sa majesté et même à l’œil nu galaxies proches comme, comment Andromède ou la Nuages de Magellan (si vous êtes dans l’hémisphère sud).