Le Dragon de Komodole Tortues des Galapagos et le Rat géant de Florès ce ne sont que quelques-uns d’entre eux animaux insulaires connu pour posséder des dimensions plus grandes que les espèces similaires qui vivent dans des environnements plus grands. De même, les restes du éléphants nains de Sicileceux de Homo floresiensis ou du loup nain japonaisqui vivaient également sur les îles, sont connus pour leur petite taille. Gigantisme et nanisme insulaireaprès tout, ils le sont les deux faces d’une même médailleet représentent une condition bien connue et étudiée, dont l’explication correspondrait à ce qu’on appelle règle d’insularité ou La règle de Fosterdu premier zoologiste qui l’a décrit en 1964 à travers une étude publiée dans Nature. Nous comprenons de quoi il s’agit.
Règle d’insularité ou règle de Foster
Cette affirmation de la zoologie établit que sur les îles les gros animaux ont tendance à devenir plus petits et vice versa, les normalement plus petits grandissent jusqu’à ce qu’il atteigne de grandes dimensions. Au départ, on pensait que le phénomène pouvait être résumé en divisant les animaux de cette manière : les grands mammifères auraient tendance à devenir plus petits, en raison de l’espace et des ressources limités, et les petits vertébrés, comme les reptiles, subiraient l’effet inverse étant donné le manque de prédateurs. En réalité, les choses semblent plus complexes et, en fait, des décennies d’études ont suivi à partir de la règle de Foster grâce auxquelles, aujourd’hui, nous savons que chaque île a certaines conditions écosystémiques et raconte donc une histoire en soi. Après tout, comme son nom l’indique, Foster’s en est un règle générale et pas un loi naturelle et, pour expliquer quelles sont les causes du gigantisme insulaire et du nanisme, il est nécessaire d’envisager des études plus approfondies.
Causes du gigantisme et du nanisme insulaire
Pour tenter de comprendre comment fonctionnent le gigantisme et le nanisme insulaire au fil des années ont été présentés différentes hypothèses. Comme nous l’avons mentionné, cela pourrait jouer un rôle clé la réduction de la prédationou un compétition mineure par rapport à ressources naturelles qui, cependant, ils sont inférieurs par rapport à ceux offerts par un grand continent. D’une part donc, le espaces réduits et le moins d’accès aux ressources conduirait les grands mammifères à rétrécir pour mieux vivre sur les îles, tandis que d’autre part, l’absence de grands prédateurs cela récompenserait le gigantisme chez des animaux normalement plus petits.
Des études plus récentes ont également pris cela en considération le climat présents sur les îles, ce qui serait décisif vers la taille des animaux car l’accès aux ressources et à la productivité insulaire elles-mêmes sont souvent influencées par les conditions climatiques actuelles. D’autres facteurs sont taille des îles et le degré d’isolement présent. Comme vous pouvez l’imaginer, les effets les plus évidents du gigantisme et du nanisme (en particulier chez les mammifères et les reptiles) se retrouvent sur îles plus petites et plus isolées. Bref, c’est toute une série de pressions écologiques et environnementales ce qui amène les animaux à se transformer et à nous étonner par leurs particularités.
Le rôle de notre espèce
Au cours des derniers siècles, notre espèce, Homo sapiens, a activement contribué à l’extinction et à la réduction d’un grand nombre d’espèces animales, tant sur les grands continents que sur les îles (par la chasse ou l’introduction d’espèces exotiques). Ce seraient surtout les espèces de plus grande taille qui en auraient fait les frais et cela aurait donc entraîné une diminution progressive de la taille générale du corps. Pour cette raison, les scientifiques suggèrent que même à l’avenir, les espèces qui résisteront le mieux menaces anthropiques seront les plus petits.