Aujourd’hui encore, il est possible de le trouver dans de nombreuses communes italiennes vieilles enseignes de tabac qui, sous le grand « T », porte l’inscription « Sels et tabac« . Mais pourquoi parle-t-on de sel dans un bureau de tabac ? C’est simple : autrefois, les bureaux de tabac vendaient, outre les produits du tabac, d’autres types de produits soumis à un monopole d’État comme les timbres, les cartes postales ou encore le sel. En effet, une fois que le sel pourrait être vendu seulement dans les buralistes, dans le but de contrôler les prix du sel dans le pays. Pour comprendre pourquoi il faut d’abord dire quelques mots pour expliquer le concept de « monopole« .
Le monopole c’est un type de marché au sein duquel un certain produit est vendu par un seul vendeur, sans compétition. Dans ce cas précis, le monopole du sel a été pendant plusieurs décennies entre les mains du nouvel État italien, à partir de 1962 avec la loi n°720 du 13 juillet. Cette loi – avec des modifications ultérieures – incluait essentiellement le sel parmi les produits sous monopole d’État (avec le tabac et la quinine, par exemple), permettant au gouvernement de réglementer les prix et de le rendre disponible à la vente uniquement chez les buralistes italiens.
Le choix de monopoliser le sel, comme le rapporte également l’Agence des douanes et des monopoles, avait pour objectif « réglementer les prix à l’intérieur du pays, réglementer les revenus des médiateurs et les soumettre à l’impôt« .
Cela ne devrait pas nous surprendre étant donné que le sel est soumis à des taxes depuis l’Antiquité, à tel point que même les soldats romains étaient payés en sel – d’où le terme « salaire » encore utilisé aujourd’hui.
Attention cependant, le le monopole n’est pas encore en vigueur aujourd’hui et il a été officiellement aboli en 1974 : c’est précisément pour cette raison que si nous allons aujourd’hui dans n’importe quel supermarché, nous pouvons trouver de nombreuses entreprises vendant du sel sous différentes marques.