Le réchauffement climatique induit par les activités anthropiques modifie profondément la climatologie de la planète, à travers des manifestations météorologiques de plus en plus extrêmes d'une partie du globe à l'autre : c'est ce qu'on appelle extrémisation climatique, caractérisé par le passage soudain de conditions de sécheresse extrême à des inondations catastrophiques. L'Italie n'échappe pas à ce phénomène : ne serait-ce que ces dernières années, il suffit de penser aux sécheresses sur le Pô, aux inondations en Émilie-Romagne, en Lombardie et en Toscane. Mais comment est-il possible que dans une même zone géographique on passe d’une sécheresse extrême et prolongée à des crues et inondations soudaines ?
L’arrivée des pluies n’est souvent ni décisive du point de vue de la sécheresse, ni bénéfique du point de vue de l’environnement. Les intenses perturbations atlantiques qui traversent périodiquement l'Italie mettent en lumière toutes les fragilités d'un territoire pour le 90% à risque hydrogéologique. Une fragilité qui tend à s’accentuer fondamentalement pour deux raisons.
Les premières pluies, fortes et persistantes, tombent sur un sol imperméabilisé par la sécheresse et affaibli par la surconstruction sauvage et la déforestation, avec un mauvais entretien des bassins d'eaufavorisant crues éclair et les crues des rivières. Rappelons que les racines des arbres sont extrêmement importantes car elles maintiennent le sol ensemble, ferme et compact, l'empêchant de tomber et de s'effondrer.
Deuxièmement, les perturbations transitant par le bassin méditerranéen sont beaucoup plus intenses que par le passé, en raison d'un surplus d'énergie qu'elles collectent lors de leur passage sur des eaux plus chaudes que la normale. Les canicules estivales intenses et répétées qui frappent le bassin méditerranéen réchauffent en effet excessivement la surface de la mer (avec des températures comparables à celles des mers tropicales), libérant dans l'atmosphère une plus grande quantité de vapeur d'eau, véritable carburant des perturbations et des perturbations associées. phénomènes qui se manifestent ainsi avec plus de persistance et de violence.