Cette année, pour mon anniversaire, je n’ai pas proposé le déjeuner habituel au restaurant mais une visite à « Capra libera tutti », un sanctuaire animalier qui n’est pas une ferme pédagogique, ni un zoo ni un lieu où l’on selle les chevaux au profit de promenades champêtres pour les citoyens qui s’ennuient. « La chèvre libère tout le monde » n’a rien de ce que nous associons habituellement aux animaux placés à la vue de tous pour notre usage et notre consommation : c’est plutôt tout ce que nous ne pouvons pas imaginer. Il s’agit par exemple de la possibilité de laisser vieillir une vache : une circonstance à laquelle même la médecine vétérinaire n’est pas habituée, compte tenu de l’abattage habituel à un très jeune âge.

Ici pourtant, ce sont cinq cents hectares, 500 animaux en liberté et autant d’histoires, comme celle d’Anna, le dernier veau sauvé de l’abattoir. Ce sont tous des animaux sauvés d’une mort certaine – et, peut-être pire encore, d’une vie de privation – et c’est Massimo Manni, un ancien éleveur devenu militant pour les droits des animaux, qui l’a fait une nuit, lorsqu’il a entendu ses moutons pleurer de désespoir parce qu’ils venaient d’être séparés de leurs agneaux : quelques jours plus tard, accablé par les cris qui ne trouvaient pas de paix, il est allé racheter tous les petits au double du prix.

Entrez dans le sanctuaire

Lorsqu’on entre dans « Capra libera tutti », on a l’impression de glisser dans une fable d’Ésope. Non par romantisme naïf – aussi parce qu’ici les pieds s’enfoncent vraiment dans la boue -, mais parce que ce n’est que dans certains contes de fées que l’on a l’habitude de voir certains animaux (vraiment) libres : porteurs d’un nom, d’une histoire et, surtout, d’une morale inévitable pour celui qui les rencontre.

A l’entrée, par exemple, un sympathique cortège d’oies en liberté accueille les invités, tandis que Brioso fait de la place derrière eux : un cheval blanc qui erre tranquille et curieux parmi les tables de la buvette. Les plus attentifs remarqueront qu’il a le dos très creux. La raison ? Il a été sellé trop tôt, trop longtemps, et a trouvé la liberté trop tard. Plus loin, pendant ce temps, un enfant se promène autour d’une dinde et apprend à reconnaître ses couleurs.

L’histoire de « Lady », la vache enceinte qui s’est sauvée

Chacun d’entre eux – animaux de compagnie et surtout animaux dits « productifs », c’est-à-dire destinés à la chaîne alimentaire – représente un témoignage, un symbole de l’exploitation dont ils sont habituellement victimes. « Lady », la vache la plus âgée du sanctuaire, est peut-être emblématique de tout, en termes d’âge et d’expérience : il y a des années, enceinte, elle a réussi à s’échapper de son troupeau, se mettant ainsi à l’abri ainsi que son fils. Arrivée à Capra Libera Tutti, elle a ensuite donné naissance à « Signorino », un veau qui pèse aujourd’hui quelques tonnes mais qui cherche toujours l’attention de sa mère : une image en dehors de toute logique industrielle, si l’on pense que les veaux sont retirés à leur mère au bout de quelques jours.

Aujourd’hui, Signora a vingt ans et, après une vie exceptionnellement bien vécue, même les vétérinaires n’ont pas les compétences nécessaires pour guérir ses maux : qui a déjà vu une vieille vache, après tout ? À six ans, les vaches laitières sont généralement tellement épuisées par le cycle de production qu’elles finissent à l’abattoir.

Le retour à l’instinct. Ferruccio, le bétail le plus mignon de la vallée

Tel est en résumé le rôle de « Capra libera tutti », désormais de plus en plus célèbre à Rome : renverser les perceptions. Habitués que nous sommes à voir bovins et porcs groupés en une seule masse anonyme dans les hangars, nous avons oublié leurs penchants. Mais ceux-ci sont restitués ici, avec le ciel au-dessus de la tête et la terre sous les pieds. Saviez-vous par exemple que les veaux sautent de joie lorsqu’ils sont heureux ? Tout comme les chiens. Demandez à Ferruccio, le bovin le plus affectueux de la vallée : il passait des heures à se laisser caresser par l’homme, aussi immobile qu’une statue de marbre et aussi lourd que docile dans ses innombrables tonnes de poids.

Ou encore, demandez à ces truies qui, après des années de mise bas dans des cages de contention, ont retrouvé l’instinct (jamais perdu) de construire leur propre lit de ronces pour donner naissance à des chiots : personne ne leur a appris à le faire, mais c’est un savoir ancestral qui les habite depuis toujours. Exactement comme la blessure d’en avoir été privé toute une vie.

La « conversion » de Massimo Manni, le fondateur

Le créateur de tout cela est Massimo Manni, dont la « conversion » a eu lieu en 2014. C’est Domenico Iannacone, journaliste à la Rai Tre, qui lui a donné de la popularité avec son programme « Che ci fa qui », puis les réseaux sociaux ont fait le reste. Ces dernières années, grâce à des dons privés et à un essaim de bénévoles, le projet est devenu une organisation à but non lucratif prospère.

Il y a des années, par exemple, pour éviter que le terrain adjacent au sien ne soit acheté par un groupe d’éleveurs, Manni a décidé de prendre un risque : ouvrir une collecte de fonds et promettre de l’acheter pour 160 000 euros. En un an, il a réussi.

Cependant, ce qui n’a jamais changé au fil du temps, c’est l’esprit. « Capra Libera Tutti » n’est pas né comme un projet : il est né avant tout comme une nécessité. Et quand il y a de la spontanéité, on a déjà gagné à moitié. Manni, après des années, ne semble jamais se lasser de l’enthousiasme qu’il met à raconter son aventure. Leader charismatique, président et fondateur, partage aujourd’hui les tâches avec Simone Scampoli, directrice exécutive.

La société des animaux (y compris les humains) : les chiens protègent, les vaches accueillent. Tout le monde a un rôle

Nous disions que Capra Libera Tutti redonne aux animaux leurs inclinations, mais elle leur redonne aussi des relations, des amitiés et de véritables structures sociales : ici une communauté extraordinaire se forme spontanément chaque jour entre individus d’une même espèce et entre espèces différentes. Une société d’animaux, y compris l’homme. Il y a, par exemple, un chien qui surveille les vaches au pâturage et qui assume de manière autonome le rôle de « gardien ». Et il y a un autre chien qui, au contraire, a choisi de prendre en charge le troupeau de moutons.

Quant à Brioso, le cheval a préféré s’intégrer dans une communauté tout à fait inhabituelle : peu enclin à la compagnie des siens, il a choisi d’être adopté par le groupe de vaches. « Ce sont des liens que vous ne verrez jamais à la ferme », explique Manni. Lequel, en soulignant l’autodétermination absolue des animaux présents ici, tient à souligner : « Il n’y a pas d’élevage éthique : c’est une façade ».

Les animaux traumatisés (et la meute qui s’en occupe)

Mais tout le monde arrive inévitablement à Capra Libera, y compris et surtout les animaux traumatisés. Physiquement et psychologiquement. Il y a des poulets à la poitrine trop prononcée qui ont du mal à marcher parce qu’ils sont engraissés artificiellement pour la production de viande, et il y a Niccolò, un taureau qui, de sa propre initiative, a choisi de jouer le rôle de père pour des veaux orphelins.

C’est le troupeau qui guérit les traumatismes de ceux qui arrivent. Et c’est toujours la meute qui salue ceux qui, après une vie exceptionnellement bien remplie, s’en vont. «Quand Bruno est mort, les autres vaches ont fait des bruits que je n’avais jamais entendus auparavant», raconte Massimo, toujours ému.

La morale de l’histoire

Mais derrière le conte de fées se cache, comme nous l’avions prévu, une morale. Ni imposé ni dogmatique, mais suggéré. Massimo Manni et Simone Scampoli – avec toute l’équipe de collaborateurs – ont trouvé la clé la plus efficace pour sensibiliser le public à la condition des animaux dans les fermes : raconter leurs histoires. Qui ont toujours été l’outil d’empathie le plus puissant dont nous disposons, comme l’enseignent le cinéma et la littérature.

Bref, derrière la tendresse de Brioso, Bruno ou Anna, se cache l’invitation souterraine à la prise de conscience. «Il faut montrer l’exemple», déclare Massimo, visiblement végétalien. « Il faut accompagner les gens vers ce sujet et puis, une fois chez eux, c’est eux qui doivent cliquer : c’est le consommateur qui a le pouvoir de changer ». Et se promener dans un supermarché après avoir visité « Capra libera tutti », je vous assure, ne sera plus jamais la même expérience.

Bref, peu d’entre nous ont le courage d’assister à certaines enquêtes et à toutes les souffrances que subissent quotidiennement les bovins dans l’élevage intensif : chacun de nous choisit chaque jour de ne pas voir, de ne pas savoir. Pourtant, une nouvelle sensibilité fait lentement son chemin et se fait de plus en plus puissante.

Sauvez-vous (et sauvez-vous) qui peut

Et c’est précisément de là que surgissent les doutes de tous : à quoi ça sert de devenir végétalien si de toute façon des animaux sont tués ? A quoi sert le geste individuel quand les fermes continuent d’être pleines ? Est-ce juste une question de conscience ou d’utilité publique ? Peut-être que dans un moment historique comme celui-ci, entourés que nous sommes par des choses plus grandes que nous – grandes entreprises, grandes guerres, grandes intelligences artificielles engloutissantes – ce sont précisément les choix individuels qui retrouvent une valeur, ainsi qu’un charisme. Et Massimo Manni fait exactement cela : il sauve qui il peut. Alors oui : que chacun se sauve. Parce que chaque animal de « Capra libera tutti » a une histoire, mais aussi tous les autres destinés à l’abattage.

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