La télévision pour enfants, autrefois fierté de la télévision d’État, a presque complètement disparu, perdant ainsi un terrain de formation culturelle et professionnelle utile surtout aux familles et aux très jeunes qui trouvaient dans la télévision italienne, privée et publique, un compagnon de jeu responsable et fiable. Pour ceux qui ont grandi dans les années 80 et 90, la télévision pour enfants n’était pas un souvenir flou, mais un événement solide, quotidien et partagé. Il n’y avait aucun enfant en Italie qui ne savait qu’à 14 heures sur Rai 2 il y aurait Fabrizio Frizzi avec Tandem. Ce moment de la journée n’était pas un remplissage, mais le cœur d’un imaginaire collectif. Les grilles s’ouvrent effectivement aux jeunes spectateurs, leur accordant une centralité qui semble impensable aujourd’hui.

Avant même de découvrir la télévision couleur, la Rai commençait ses émissions à 17 heures avec le strip intitulé La TV des enfants. Il y avait des cours d’anglais, des cours de bricolage, des dessins animés, des drames comme Farandole Saturnino, Scaramaçai, L’île au trésor, Le tour du monde en 90 jours. Même les productions étrangères ont toujours été très attentives et respectueuses de leur public : beaucoup ont grandi avec les enfants de La mouette bleue ou avec ceux du Via Pal. Et encore Gamine, Fureur, Riz Tin Tin, Poly. Parmi les visages historiques de la télévision pour enfants des années 70 figurent des présentateurs qui ont accompagné les après-midi de nombreuses générations. Renato Rascel est devenu très populaire auprès du jeune public en animant l’émission pour enfants Histoires de dessins animés au début des années 1970. Et puis de Cino Tortorella à Ettore Andenna, de Febo Conti au grand Corrado. Pour ensuite passer à Paolo Bonolis, Carlo Conti et au grand Fabrizio Frizzi formé à Tandem à ces dimensions d’empathie qui ont fait de lui l’un des visages les plus aimés des Italiens.

Marco Bellavia, visage historique depuis de nombreuses années Bim Boum Boumrésume avec lucidité ce mariage humain de la télévision italienne : « Tous les plus grands animateurs de la télévision italienne sont passés par la télévision pour enfants. Tous les plus grands faisaient quelque chose pour les enfants en enseignant et en apprenant. C’était un gymnase où l’on se présentait sans armure. Si vous faisiez une erreur, le public des enfants le remarquait. Si vous étiez faux, ils ne vous suivaient pas. C’était une école de vérité. »

Manuela Blanchard – trois Telegatti pour le meilleur programme pour enfants – se souvient de cette période avec émotion et nostalgie : « C’était beau et amusant, instructif et extrêmement rentable non seulement d’un point de vue économique mais aussi d’un point de vue affectif et affectif ». Et maintenant ? « Et maintenant, il n’y a plus rien – dit Manuela – la télévision pour enfants exige de l’attention, de la qualité et par conséquent coûte de l’argent. Certains présentateurs craignent d’être trop reconnaissables dans ce segment et peut-être d’en rester prisonniers. Mais c’est un faux problème. La vérité est que notre télévision était vraiment une baby-sitter fiable et responsable. Aujourd’hui, les enfants passent des heures à faire défiler des vidéos sur TikTok. Et quand je vois un enfant qui, devant une photo imprimée, essaie de la faire défiler comme s’il s’agissait d’un jpg, je me sens mal. La télévision d’aujourd’hui n’offre pas les mêmes garanties que alors. Et les réseaux sociaux sont infiniment pires.

Ce pacte entre la télévision et l’enfance a été interrompu presque sans qu’on s’en rende compte. L’après-midi des généralistes est désormais dominé par les discussions, l’actualité policière, l’infodivertissement compétitif : on discute, on argumente, on crée des débats permanents, mais sans construire de visions ni de communautés. La télévision a cessé de s’adresser aux enfants, avec l’idée erronée qu’ils sont désormais « ailleurs ». Il les a donc perdus deux fois : il les a ignorés lorsqu’ils étaient présents et continue de les poursuivre sans stratégie dans les mondes numériques. Tout en créant un marché pour leurs annonceurs.

Nunzia De Girolamo, qui regardait cette télévision étant enfant et qui constate aujourd’hui son absence, aborde un point douloureux : « J’espère que cette vulnus sera bientôt guérie, car j’ai grandi avec Bim Boum Boum et c’étaient des valeurs saines. Espérons que ceux qui produisent la télévision comprendront bientôt que les enfants d’aujourd’hui sont les vrais citoyens de demain. C’est là qu’il faut investir, nous sommes tous déjà vieux. »

Une télé qui ne parle pas aux enfants ne décline pas l’avenir

Selon la dernière étude de l’Agcom sur la consommation audiovisuelle des mineurs, les enfants entre 4 et 14 ans regardent YouTube beaucoup plus longtemps que la télévision et passent plus de trois heures par jour devant leurs écrans personnels. La vision solitaire grandit, celle partagée au sein de la famille diminue. Cela change la grammaire du récit : non plus des rendez-vous fixes mais des clips courts, des formats instantanés et des horizons dictés par l’algorithme.

Cela ne sert à rien de prétendre que rien n’a changé. Les enfants regardent des contenus sur leur écran personnel lorsqu’ils le décident, et non plus lorsqu’une grille de programmes le leur suggère. Il s’agit d’une révolution culturelle plutôt que technologique : le temps des enfants n’est plus synchronisé. Marco Bellavia photographie le moment avec une franchise désarmante : « Il était une fois nous qui contrôlions et enseignions directement quelque chose au jeune public. Maintenant, les Chinois de TikTok le font, les étrangers le font. Et c’est dommage. Les temps ont changé. Pour le pire ». Et c’est vrai. Mais ce n’est pas nécessairement la fin de cette mission éducative. C’est plutôt un appel à nous réinventer. Si la télévision veut encore parler aux enfants, elle doit cesser de les attendre devant l’écran et reconstruire des mondes qui suivent les enfants là où ils vivent aujourd’hui : plateformes, réseaux sociaux, contenus courts. Mais avec le soin narratif et pédagogique que la fonction publique a oublié d’apporter.

Qu’avons-nous vraiment perdu

Lorsque la télévision pour enfants a disparu, ce ne sont pas seulement quelques programmes qui ont disparu. Une manière de former le talent et le caractère a disparu. Ces programmes ont été construits par des équipes d’auteurs capables d’expérimenter, d’essayer, de prendre des risques. Un sketch qui n’a pas fonctionné n’était pas un drame : c’était une avancée. Dans le studio, on respirait le savoir-faire et la passion. Les jeunes animateurs ont appris l’empathie, la gestion des émotions, la responsabilité de s’adresser à un public concret, composé de cours, de récréations, d’après-midi à la maison et de devoirs. Les marionnettes, les dessins animés, les chroniques sur le sport ou les animaux n’étaient pas des « contenus faciles », mais des outils permettant d’aborder des sujets sérieux avec la bonne légèreté. Bellavia nous rappelle une autre vérité qui risque de passer inaperçue : « Les séries avec Cristina, avec Licia ont été la première véritable fiction italienne. Dans leur naïveté, elles étaient drôles, et elles le sont encore aujourd’hui. Elles enseignaient aux plus jeunes avec tact et attention la dialectique de l’affection et du premier amour. Mais dans ces histoires il y avait déjà tout l’ABC de la fiction moderne : personnages reconnaissables, arcs narratifs, musique, merchandising. C’était une industrie culturelle bien avant qu’on s’en rende compte. »

Une nouvelle salle de sport est possible

Reconstruire la télévision pour enfants ne signifie pas reproduire un musée des années 1980. Il ne sert à rien de revenir aux marionnettes du passé ou de prétendre que les enfants ne disposent pas d’un univers numérique infini. Remettre la télévision pour enfants au centre, c’est reconnaître que les plus petits sont des citoyens culturels et sociaux à part entière. C’est créer des rendez-vous reconnaissables qui rythment leur journée, même dans un contexte « à la demande ». Cela signifie combiner la télévision linéaire avec un écosystème numérique protégé, avec des contenus connectés, dans lesquels les enfants peuvent continuer à explorer et à participer. Peut-être que cela pourrait aussi impliquer de revenir à l’utilisation de la télévision comme outil de formation professionnelle pour les présentateurs qui ne souhaitent pas nécessairement être des créateurs de contenu sur le programme de 9h16. Chaque fois que la télévision pour enfants produisait un nouveau visage, le système gagnait un futur animateur, un acteur, un auteur. Sans cette salle de sport, on grandit par imitation et non plus par expérience. Le service public a l’obligation et en même temps la grande opportunité de recommencer : investir dans les auteurs, choisir de jeunes visages, construire de nouveaux formats qui allient jeu, réalité et apprentissage.

Reconstruire l’imaginaire

Avant de clore ce raisonnement, il convient également de rapporter le point de vue de ceux qui ont écrit et construit ces programmes. Les voix des auteurs nous rappellent que la télévision pour enfants était une œuvre de pure invention quotidienne, d’écriture rapide et d’affection concrète envers le public le plus exigeant et le plus vulnérable. Une écriture qui pourrait aujourd’hui trouver une nouvelle force si elle était confiée à de jeunes professionnels, prêts à dialoguer avec les langues du présent sans perdre le principe clé : parler avec les enfants, jamais au-dessus d’eux. La nostalgie sert à se souvenir, mais elle ne peut remplacer un projet. La télévision pour enfants ne reviendra jamais si la télévision n’en veut pas vraiment. Car s’il est vrai que les enfants d’aujourd’hui ont tout, il est également vrai qu’ils risquent de ne pas avoir quelqu’un pour les accompagner pour comprendre quoi choisir et pourquoi le faire. Soyons clairs. Les parents ne semblent plus faire ça non plus. En ce sens, la télévision, en particulier celle de la Rai, a le devoir de reprendre possession de ce rôle de service public désormais définitivement perdu. La promesse de ce gymnase n’était pas seulement un divertissement, c’était une citoyenneté culturelle. Restaurer cet espace ne signifie pas transformer les années 80 en musée, mais reconnaître que derrière chaque enfant assis sur le canapé, il n’y a pas un consommateur volatile, mais une personne qui étudiera, travaillera, votera et dirigera ce pays demain. La vraie question aujourd’hui est simple et lourde de conséquences. La Rai, qui se définit toujours comme un service public, souhaite-t-elle redevenir la maison des plus petits et un terrain d’entraînement pour les talents de demain ? Si la réponse est oui, nous n’aurons pas besoin de nostalgie bon marché mais de choix : budget, nouveaux visages, idées courageuses et engagement éditorial constant. La télévision pour enfants pourrait revenir si l’on admet que l’imagination ne surgit pas d’elle-même. Il faut le cultiver, le nourrir, l’entraîner. Tout comme cela a été fait à la télévision qui, pendant des années, a appris à des générations entières à regarder la réalité avec des yeux plus curieux et, peut-être, même un peu plus heureux et moins stressés, anxieux ou ayant besoin d’une assistance psychologique.