Une nouvelle étude publiée dans la revue Science par Gaorong Li, de l’Université du Yunnan, a décrit un gisement fossile exceptionnel un Jiangchuandans la province du Yunnan, en Sud-ouest de la Chine. Les fossiles ont été datés il y a entre 554 et 539 millions d’annéesentre l’Édiacarien et le Cambrien, lorsque la vie, à un stade encore primordial, n’était répandue que dans les mers. La découverte il recule donc d’au moins 4 millions d’années l’origine documentée de nombreux groupes d’animaux complexes.
Là diversification animale La transition Édiacarien-Cambrien a été un événement crucial dans l’histoire de notre planète, qui a profondément modifié la biosphère. Cependant, les assemblages de fossiles de l’Édiacarien présentent un chevauchement limité avec ceux du Cambrien, rendant l’intervalle entre les deux périodes géologiques, au cours duquel la phylums les animaux (les principaux groupes taxonomiques) se diversifiaient.
Détails de la découverte sur le gisement de fossiles en Chine : plus de 700 spécimens
Ils ont été identifiés plus loin 700 exemplairesy compris des représentants de nouvelles unités taxonomiques. Parmi les fossiles se trouve un mélange de spécimens de l’Édiacarien et du Cambrien, dont beaucoup présentent des structures d’alimentation et de locomotion bien préservées. Contrairement à la plupart des sites fossilifères de l’Édiacarien, qui préservent les organismes principalement sous forme d’empreintes sur des surfaces de grès, les fossiles de Jiangchuan sont préservés sous forme d’empreintes sur des surfaces de grès. films carbonésune méthode de fossilisation très rare qui permet d’observer plus précisément les animaux fossilisés. Cette préservation exceptionnelle a révélé des détails anatomiques tels que structures alimentaires, intestins et organes locomoteurs.
Les spécimens les plus importants trouvés sont les plus anciens parents connus du deutérostomesle grand groupe qui comprend aujourd’hui je vertébrésy compris nous, les humains. Parmi eux se trouvent les ancêtres des étoiles de mer et des oursins modernes. Ces spécimens fossilisés ont un corps en forme de U, étaient attachés au fond marin par une tige et avaient une paire de tentacules sur la tête pour attraper de la nourriture. De nombreux spécimens montrent de nouvelles combinaisons de caractéristiques anatomiquestels que les tentacules, les tiges, les disques d’attache et les structures d’alimentation rétractables, qui ne correspondent à aucune espèce édiacarienne ou cambrienne connue à ce jour.
Les implications de la découverte sur l’origine anticipée de ces animaux
L’étude a des implications méthodologiques plutôt pertinentes. Les résultats indiquent que l’absence apparente de ces groupes d’animaux complexes sur d’autres sites de l’Édiacarien peut refléter différences de conservationplutôt qu’une véritable absence biologique. Les compressions carbonées comme celles de Jiangchuan sont rares dans les roches de cet âge, ce qui signifie que des communautés similaires n’ont peut-être tout simplement pas été préservées ailleurs. L’étude fournit donc la première preuve fossile dire que de nombreux animaux, normalement trouvés uniquement au Cambrien, étaient déjà présents à l’Édiacarien.