Un élément sous-estimé dans le cadre de Tragédie de Crans-Montanala ville suisse où un restaurant a pris feu le soir du Nouvel An, tuant 47 personnes et en blessant 115 autres, est le fait que les flammes ne se sont pas propagées au sol, mais sur le plafond. À première vue, il pourrait sembler que si le plafond prenait feu, les gens seraient plus en sécurité et auraient plus de temps pour évacuer la pièce, mais en réalité les incendies qui touchent un plafond peuvent être encore plus dangereux: au moins dans le contexte de la salle du bar du sous-sol Les Constellationsla présence de flammes au-dessus des têtes des gens a aggravé une situation déjà dramatique.
D’après les premières reconstructions, celui qui brûla en premier était le panneau d’insonorisation appliqué au plafond de la pièce. Alors que dans un incendie « normal » (où quelque chose au sol ou en tout cas dans la partie basse de la pièce prend feu) la chaleur et les produits de combustion se propagent principalement vers le haut étant donné leur faible densité, si le plafond prend feu la tendance des flammes à monter les amène à étendre horizontalementsurtout si le matériau en feu est hautement inflammable comme la mousse d’un panneau insonorisant. Nous avons donc ici un feu avec un développement horizontal important et des températures autour 1000°C.
Si, d’une part, cela permet de contenir la chaleur extrême dans la partie supérieure de la pièce, d’un autre côté, pour ceux qui se trouvent à l’intérieur, cela signifiait essentiellement avoir un « mur de feu » au-dessus de leurs têtes. Mur de feu qui émet une grande quantité de rayonnement thermique vers le bas (c’est-à-dire vers les personnes elles-mêmes) et qui provoque le détachement et la chute de mousse éclatanteavec des températures qui brûlent la peau et transportent le feu jusqu’au sol de la pièce.
A cela il faut ajouter le fait que les flammes, dans leur tendance à monter, ont trouvé comment la voie naturelle de propagation est l’escalier qui menait à l’étage supérieur et qui pour les occupants de la pièce représentait leseule issue de secours. À ce stade, nous avions des dizaines de personnes complètement paniquées, entassées dans un couloir étroit en montée, ravagé par les flammes et rempli de fumées toxiques. Cela a contribué au fait que si peu de personnes présentes dans le sous-sol de la salle ont réussi à échapper à la tragédie.