Un parfait inconnu, du moins en dehors des couloirs bruxellois. Le candidat principal (le soi-disant.) semble destiné à ce profil Spitzenkandidat) des socialistes européens. Le seul nom qui a émergé jusqu’à présent est celui du Luxembourgeois Nicolas Schmit, qui occupe actuellement le poste de commissaire européen au travail et aux droits sociaux. Sans grand attrait, il semble voué à succomber à l’éventuelle candidature à la tête du centre-droit d’Ursula von der Leyen, actuelle présidente de l’exécutif, qui n’a cependant pas encore confirmé son désir de rappel à Bruxelles. La décision de se rendre aux élections européennes sans véritable leader pourrait pénaliser le Parti démocrate et mettre en difficulté la secrétaire d’État Elly Schlein, qui se retrouvera sans allié de poids lors de la première épreuve du scrutin.
Qui est Nicolas Schmit
Né en 1953, Nicolas Schmit est un homme politique luxembourgeois, membre du Parti socialiste ouvrier luxembourgeois (LSAP). Dans son pays, de 2004 à 2019, il a occupé le poste de ministre du Travail, de l’Emploi et de l’Immigration. En 2019, il devient député européen, rejoignant la famille des Socialistes & Démocrates, pour être nommé la même année commissaire européen au travail et aux droits sociaux par le gouvernement européen dirigé par von der Leyen. Malgré sa longue expérience politique, qui a débuté dès 1979, Schmit est décidément un visage peu connu en dehors de la bulle bruxelloise. Pourtant, jusqu’à présent, il semble être le seul candidat officiel au rôle de ce qu’on appelle le Spitzenkandidat des socialistes européens.
Quels partis Schmit soutient-il ?
Deux groupes puissants le soutiennent. D’un côté il y a le Parti social-démocrate allemand au gouvernement en Allemagne avec le chancelier Olaf Scholz, de l’autre les socialistes espagnols du PSOE, également au pouvoir après les élections de juillet dernier et dirigés par Pedro Sanchez. Du moins selon ce qu’un responsable socialiste ibérique a déclaré au journal Politique. S’il est officiellement confirmé, le soutien des deux principaux partis socialistes des États membres européens devrait ouvrir la porte à Schmit.
Défi possible avec von der Leyen
Son adversaire semble destinée à être Ursula von der Leyen, actuelle présidente de la Commission européenne. La politique allemande, elle-même pratiquement inconnue au niveau international lors de sa nomination inattendue en 2019, a également joué un rôle de plus en plus important au niveau médiatique. Elle s’est retrouvée à gérer une série de crises mondiales, comme la pandémie de Covid-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie, sans oublier le difficile défi de la transition énergétique. Ces derniers mois, elle a toutefois été critiquée par divers États membres pour avoir voyagé en Israël avec la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, sans mandat gouvernemental. Pour le moment, von der Leyen n’a pas encore précisé s’il confirmerait ou non sa candidature au Parti populaire européen, mais si tel était le cas, Schmit traverserait une période difficile.
Qu’est-ce que le Spitzenkandidat
Le système de Spitzenkandidat a été créée en 2014 dans le but de rendre les élections européennes plus démocratiques. L’idée est de permettre aux partis politiques européens de présenter publiquement leurs candidats à des postes clés tels que celui de président de la Commission. Cependant, le système reste faible, étant donné qu’il appartient toujours aux chefs d’État et de gouvernement de l’Union européenne de choisir à qui ils veulent confier cette tâche. C’est ce qui s’est produit en 2019, lorsque von der Leyen a obtenu le poste de président, « l’arrachant » à son collègue de la CDU Manfred Weber, qui s’était présenté comme principal candidat du PPE.
Émerger dans le vide
Schmit parvient à se hisser au sommet du centre-gauche européen grâce à la difficulté de se rallier à un candidat pertinent, après que Frans Timmermans, ancien vice-président de la Commission européenne et tsar du Green Deal, ait décidé de quitter Bruxelles pour se présenter aux élections aux Pays-Bas, où il a été largement battu par l’extrême droite. L’actuel vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, semble lui aussi dépourvu du bon attrait, mais il est surtout membre du parti slovaque Smer, récemment suspendu par les socialistes européens. Lors des dernières élections en Slovaquie, le Smer dirigé par le Premier ministre Robert Fico a décidé de s’allier à un parti d’extrême droite. Un choix malvenu pour ses collègues socialistes bruxellois.
Le véritable objectif ?
Dans sa lettre de motivation comme Candidat Spitzen, Schmit a expliqué qu’il peut mettre à profit son expérience en tant que commissaire au Travail et « une vision solide et une connaissance pratique de la politique nationale et européenne ». Les socialistes, qui selon les sondages devraient rester le deuxième parti européen derrière le Parti populaire, semblent viser un autre objectif plutôt qu’un rôle de premier plan au sein de la Commission : la position de président du Conseil européen. Le libéral belge Charles Michel, qui occupe actuellement ce poste, a déjà fait savoir qu’il se présenterait comme député européen, laissant une place libre avant le vote. Officiellement, vous avez jusqu’au 17 janvier pour présenter votre candidature et défier l’homme politique luxembourgeois, mais il semble peu probable qu’un autre nom apparaisse. A Rome le 2 mars lors de leur congrès les socialistes européens ont pu valider la candidature de Schmidt, le leader méconnu de la plupart.