Jusqu'à présent, le plus grand gisement de terres rares d'Europe était considéré comme étant Kiruna, en Suède, mais désormais la société minière norvégienne Terres rares Norvège (« REN ») a annoncé que le gisement découvert il y a trois ans à Complexe de Fendans Norvège autour d'Oslo, a miné ce bilan. Ici, en correspondance avec un ancien volcan éteint, ils se retrouveraient 8,8 millions de tonnes d'oxydes de terres rares, une quantité quatre fois supérieure à celle présente à Kiruna. Les terres rares présentes en Norvège sont des matières premières critiques d’importance fondamentale pour la fabrication des appareils électroniques et magnétiques et ceux des usines de transition énergétique et sont donc stratégiques pour la transition écologique. Leur extraction pourrait commencer dans 2030 Et répondre à 10 % de la demande européenne en terres rares.
Les caractéristiques du gisement norvégien de terres rares
Ce n'est que maintenant qu'il est possible d'évaluer les ressources minérales présentes dans le Complexe de Fenmais l'exploration de la région a commencé il y a trois ans, à une ancienne cheminée volcanique. Ici, Il y a 580 millions d'années, il y avait un volcan qui s'est érodé au fil du temps et qui n'est plus visible à la surface aujourd'hui. Il ne reste que le conduit, dont la section approximativement circulaire a un diamètre d'environ 2 km, par lequel s'échappait le magma qui alimentait le volcan. Ce magma était riche en carbonate de calcium et a donné naissance à un type de roche ignée assez rare : la carbonatitequi contient plus de 50 % en volume de carbonates et de minéraux rares.
Le complexe Fen présente différents types de carbonatite, différents les uns des autres par leur composition chimique et minéralogique. Dans le passé, entre 1657 et 1927, l'exploitation minière concernait la carbonatite riche en fer présente dans la partie orientale du complexe. Entre 1953 et 1965, cependant, le niobium a été extrait de la sovite, un autre type de carbonatite présent dans la zone ouest du complexe.
L'objet de l'exploration actuelle est la partie centrale, qui s'étend sur 1,4 km2où le carbonatite fer-dolomitique (appel rauhaugite). Il est riche en minéraux tels que bastnäsite Et parisienqui contiennent des éléments de terres rares : 15 à 25 % d'entre eux sont représentés par néodyme et de praséodymeutilisé pour la production d’aimants permanents, d’éoliennes et de véhicules électriques.
Ce que la découverte signifie pour l’Europe et les perspectives d’avenir
Actuellement, dans cette zone du complexe Fen, le forage a atteint une profondeur de 1 000 m et Rare Earths Norvège effectue d'autres carottages pour examiner le gisement plus en profondeur et évaluer la faisabilité économique de l'exploitation minière. Sur la base des estimations d'aujourd'hui, le dépôt pourrait bien accueillir 8,8 millions de tonnes d'oxydes de terres rares. Même si l'on ignore actuellement quelle quantité de matière il sera réellement possible d'extraire, le fait qu'il s'agisse de le plus grand gisement de terres rares d'Europe bien sûr. Un aspect économiquement intéressant est que la structure de la carbonatite ferro-dolomitique du complexe Fen facilite la séparation des minéraux les uns des autres.
L'intention pour l'avenir est de commencer l'exploitation minière en 2030en utilisant des technologies durables d’extraction et de traitement des minéraux, deimpact environnemental minimal. Pour ce faire, vous aurez besoin d'un investissement initial d'environ 900 millions de dollars. Si le projet se concrétise, le gisement du complexe Fen pourrait répondre à 10 % de la demande de terres rares dans l’UE. Cela constituerait une étape clé vers la réduction de la dépendance de l'UE à l'égard Chine, qui est le plus grand producteur mondial de terres rares.
