Les soirs de Lundi 3 et mardi 4 août De nombreux rapports d’observations dans le ciel sont arrivés de différentes régions d’Italie. Le lundi 3 août, beaucoup ont signalé un éclair vert émeraude soudain qui a illuminé le ciel pendant quelques secondes vers 22 h 59, tandis que mardi, beaucoup ont signalé l’observation d’une traînée de lumières parfaitement alignées qui sont restées visibles pendant plusieurs secondes.
Le lundi 3 août, vers 22h59, de nombreux témoins du nord au sud de l’Italie (avec des témoignages de la Lombardie à la Sicile) ont rapporté l’observation d’un météore très brillant qui traversa le ciel puis s’estompa d’une teinte vert émeraude. L’événement a été officiellement enregistré comme 6141-2026 par le réseau PRISME (Premier réseau italien pour l’étude des météores et de l’atmosphère) et a collecté près de 500 rapports en quelques heures seulement.
Cette « boule de feu » (terme non scientifique avec lequel on désigne habituellement un météore extrêmement brillant, plus brillant que les étoiles filantes normales) est un bloc de matériau rocheux ou ferreux (météoroïde) qui voyage dans l’espace et lorsqu’il entre en contact avec l’atmosphère terrestre à grande vitesse, il subit une très forte friction, qui génère suffisamment de chaleur pour vaporiser l’objet, créant un traînée lumineuse très visible.
Quand le météoroïde surchauffe, les éléments qui le composent s’évaporent et émettent de la lumière à des longueurs d’onde spécifiques : le vert, en particulier, nous indique que l’objet contenait un pourcentage élevé de magnésium. Ci-dessous, une vidéo partagée par Perugia Meteo, dans laquelle est visible le météore de la soirée du 3 août, prise depuis une webcam de la Via dei Filosofi à Pérouse.
Mardi soir, cependant, beaucoup l’ont repéré un « train » de points lumineux se déplacer en ligne droite avec une précision presque contre nature. Dans ce cas, il s’agissait des satellites Starlink de SpaceX, qui lancent périodiquement des groupes de satellites dans le but d’apporter l’Internet haut débit dans le monde entier. Tout récemment, deux lancements rapprochés ont été réalisés : le lot Starlink 17-52 (lancé entre le vendredi 31 juillet et le samedi 1er août) et le lot Starlink 17-53 (lancé le mardi 4 août).
Lorsqu’ils sont largués de la fusée Falcon 9, ces satellites sont dans un premier temps à basse altitude, tous rapprochés et alignés sur la même orbite. C’est pourquoi, dans les premiers jours qui suivent le lancement, elles apparaissent comme une rangée serrée de perles lumineuses : elles ne brillent pas de leur propre lumière, mais reflète la lumière du soleil. C’est pour cette raison que nous ne pouvons les voir qu’à des moments précis : peu après le coucher du soleil ou juste avant l’aube, lorsqu’il fait déjà sombre au sol, mais à des centaines de kilomètres au-dessus du niveau de la mer, les satellites sont toujours frappés par les rayons du soleil, sans entrer dans le cône d’ombre de la Terre.
Au fil des jours, les satellites allument leurs moteurs pour atteindre l’orbite opérationnelle à environ 550 km, s’éloignant les uns des autres et devenant beaucoup moins visibles à l’œil nu. Ce soir, mercredi 5 août, le « train » du groupe 17-53 sera à nouveau visible de presque toute l’Italie. Pour les observer, il existe cependant différentes plateformes où il est possible de suivre les heures de passage des traces satellites en saisissant vos coordonnées géographiques et votre localisation.
Nous approchons du sommet des Perséidesles étoiles filantes, ou « larmes de Saint-Laurent », qui auront lieu le 12 août, le même jour que l’éclipse solaire et l’alignement de six planètes. On peut s’attendre alors une intensification de l’activité des météores dans les prochains joursavec potentiellement de nouvelles boules de feu visibles et donc de nouvelles observations.