Flavio nous a fait rêver, mais le long parcours d’Alexander Zverev jusqu’à son premier Grand Chelem reste une belle histoire. On aurait préféré celui du Romain qui remporte Roland-Garros, mais l’Allemand diabétique, celui qui tremble toujours aux plus beaux moments sauf cette fois, mérite l’honneur des armes.

Bravo Sasha, tu l’as bien mérité : mais si tu es entré dans l’histoire en remportant une finale épique dans la cathédrale rouge du tennis, tu dois aussi beaucoup à notre Cobolli, qui a ennobli l’acte final du Grand Chelem parisien avec une prestation de joueur somptueuse, touchante même pour la façon dont il a su se rebeller contre la défaite jusqu’au quatrième set. Au cinquième, il n’en avait tout simplement plus.

Comme l’année dernière, un joueur italien voit la Coupe des Mousquetaires lui échapper dès le cinquième set. Ne vous inquiétez pas : il reviendra en Italie, ce n’est qu’une question de temps. Comme cette édition de Roland Garros l’a amplement démontré, il est vrai que nous avons un homme en fuite (Jannik), mais il est également vrai que derrière lui il y a au moins quatre Italiens capables d’entrer sur le terrain onze mois par an, dans chaque tournoi, avec des ambitions concrètes de victoire. Cela vous semble peu ?

Enfin Zverev

Sasha Zverev nous a fait mal, car Flavio Cobolli aurait été le parfait héritier de Panatta. Un autre Romain avec la Coupe des Mousquetaires cinquante ans après l’exploit d’Hadrien. Cela aurait été une image encore plus forte que n’importe quelle merveille récente de notre tennis. C’est comme si l’histoire avait décidé, l’espace d’un instant, de boucler un cercle que personne n’avait jamais osé imaginer : un nouveau roi d’Italie chez les Français.

Ni Sinner, ni Musetti : aujourd’hui, c’était Flavio. Flavio qui sait jouer partout, qui se bat toujours, qui a grandi à une vitesse impressionnante. Et la simple pensée du genre de joueur qu’il pourra devenir lorsqu’il aura atteint sa pleine maturité me fait frissonner le dos.

Et à la place, c’est l’Allemand qui n’a jamais gagné qui a gagné. Celui qui a passé toute sa vie d’abord écrasé – comme tout le monde, il faut le dire – par les Fab Four, puis enlisé par la tyrannie des jeunes phénomènes Alcaraz et Sinner. Il risquait de terminer une fantastique carrière avec le noble titre de meilleur joueur de tous les temps à n’avoir jamais soulevé de majeur. Ils l’ont souvent décrit comme un perdant, surtout après la finale de l’US Open 2020, lorsqu’il a dilapidé deux sets et une avance au break, et pas content, il a ensuite réussi à créer l’omelette parfaite en perdant le tie-break du cinquième set après avoir servi pour le match à 5-3. Et qui plus est, non pas contre un cœur de lion, mais contre Thiem, lui aussi souffrant de crampes.

Bref, si vous regardez bien, le petit bras de Sasha venait vraiment de temps en temps. Mais le traiter de perdant… Des grappes de titres (25, dont Roland Garros vient de gagner), la médaille d’or olympique à Tokyo, deux finales ATP, sept Masters 1000, un meilleur classement de numéro deux mondial. Il y a des « perdants » comme ça. Son seul problème est que, dans les phases finales des Grands Chelems, il affrontait simplement de meilleurs joueurs.

En 2022, son heure semblait venue. A Paris, où il a toujours très bien joué, il mettait même dans les cordes Sa Majesté Rafa Nadal. Il était mené d’un set, mais le match était serré jusqu’à ce que sa cheville se fissure. Cela aurait pu être la fin de tout. Au lieu de cela, pour Zverev, c’était un nouveau départ. Il est revenu parmi les grands, a perdu deux autres finales – à Paris et en Australie – toutes deux contre des joueurs plus forts (Alcaraz en 2024 sur terre battue et Sinner en 2025 à Melbourne), mais il n’a jamais cessé d’y croire, convaincu que tôt ou tard il aurait une autre chance.

Et où cela pourrait-il se produire, sinon à Roland Garros ? L’actualité nous oblige à dire que pour remporter son premier majeur, il n’a même pas eu besoin d’affronter un joueur du top dix (Cobolli rejoindra le club à partir de demain), et il est juste de souligner que l’absence d’Alcaraz et la sortie de Sinner et Djokovic étaient un joli bonus. Mais alors, pour gagner un Grand Chelem, il faut quand même gagner sept matchs : et battre des joueurs en état de grâce comme Jodar, Mensik et Cobolli en séquence, ce n’est pas donné à tout le monde.

Zverev a également été très doué pour chasser ses vieux fantômes dans une finale dans laquelle notre Flavio a continué à relever la tête à chaque fois que l’Allemand semblait l’avoir déjà dans sa poche. Et lorsque Cobolli a remporté le quatrième set au tie-break avec ce magnifique coup droit sur toute la ligne, levez la main si vous croyez toujours que Sasha pourrait recoller les morceaux et vraiment le gagner.

Doubles fautes, un danseur hétéro, quelques regards sales sur son père (très peu, pour être honnête) : l’épilogue habituel semblait au coin de la rue. Mais après chaque recul, cette fois, Zverev réussissait toujours à refaire surface. Jusqu’à peindre un cinquième set pratiquement parfait.

Sasha a gagné après trois défaites en finale. Ivan Lendl en avait perdu quatre avant de soulever son premier trophée, tout comme son futur élève Andy Murray. Zverev n’est probablement pas de cette lignée, mais maintenant il n’est pas très loin non plus. Et il rejoint enfin le club des 166 joueurs de tennis capables d’inscrire leur nom au tableau d’honneur d’un tournoi du Grand Chelem.

Merci Flavio

L’année dernière, Flavio Cobolli, après être entré dans le top 30 mais avant d’atteindre les quarts de finale à Wimbledon, a déclaré: «Je suis prêt à me battre chaque jour pour de nouveaux rêves et de nouveaux objectifs». Il a tenu parole. En fait, bien plus encore. Qu’il avait beaucoup de choses – dans les bras, dans les jambes et dans le cœur – pour pouvoir grimper au classement et s’inquiéter du meilleur, c’était désormais clair pour tout le monde. Sur les pelouses les plus importantes du monde il avait effrayé un jardinier exceptionnel, Novak Djokovic, capable de soulever sept fois les Championnats. Un résultat majeur en Grand Chelem était à sa portée, mais arriver à un set de la victoire était loin d’être imaginable en début de saison.

Relever la barre

Le fait est que ce garçon a une caractéristique qui distingue les excellents joueurs (tous les 300 meilleurs du monde savent très bien jouer au tennis) des champions : la capacité d’élever son niveau dans les moments les plus importants et contre les meilleurs. Flavio, en pleine bagarre contre Philippe Chatrier, devant quinze mille personnes et contre un joueur lors de sa quatrième finale de Grand Chelem, semblait chez lui. Il lui a fallu un set pour entrer dans le match, après avoir perdu le troisième, cela semblait terminé, et mené 3-1 au quatrième tie-break, beaucoup auraient déjà pensé à la cérémonie de remise des prix. Pas lui. Il a puisé profondément en lui-même et a mené le match jusqu’au set décisif avec un tennis fantastique. Cobolli semble fait pour ces étapes. Pour ces défis où les enjeux sont très élevés.

Merci à beaucoup, mais avant tout à papa Stefano. Ancien joueur (meilleur classement ATP 236), Cobolli senior a élevé Flavio dans le double rôle d’entraîneur et de père. Une vie de funambule, où aucun des deux rôles n’est facile et où le risque de se tromper est toujours très élevé. Et ici entre en jeu une qualité que les deux Cobollis ont en commun : l’humilité. Réaliser des projets à moyen-long terme sans tambour ni trompette, en utilisant le bon sens et le travail acharné comme boussole et thermomètre de tout progrès. Les deux Cobolli, les deux Darderi, Tartarini-Musetti, Santopadre-Berrettini, Arbino-Sonego : il y a vraiment de nombreuses success stories de cette grande époque du tennis italien. Des super entraîneurs et des enfants talentueux, avec Federtennis et l’équipe nationale de Coupe Davis toujours prêts à faire leur part.

Sinner et Alcaraz reviendront, Fonseca et Jodar arriveront, Musetti peut (et doit) revenir dans la cour des grands, Medvedev ne se bat pas seul sur des terrains durs, et l’exploit peut aussi se cacher dans le talent intermittent de Shelton ou le crochet gaucher de Draper (si les blessures le permettent). Mais nous ne voyons aucune raison pour laquelle Flavio Cobolli ne pourrait pas également s’asseoir au banquet royal. En effet : à partir d’aujourd’hui son nom est inscrit sur la table. Il est le nouveau numéro dix de la planète tennis, le septième Italien avec le meilleur classement après Sinner (1), Panatta (4), Musetti (5), Berrettini (6), Barazzutti (7) et Fognini (9).

Il n’a pas gagné Roland Garros aujourd’hui.

Oui : aujourd’hui.