En analysant 15 échantillons de roches sédimentaires, des chercheurs de l’Université de Virginie occidentale ont découvert que jusqu’à 54 % du lithium présent était associé à la fraction contenant de la pyrite. Les résultats préliminaires pourraient ouvrir de nouvelles perspectives pour la recherche et la transition énergétique.
Un groupe de chercheurs de Université de Virginie occidentale a identifié une possibilité nouvelle source de lithium dans les schistes organiques, roches sédimentaires dans lesquelles une association inattendue entre ce métal et la pyrite a été découverte. Dans certains échantillons analysés, jusqu’à 54% du lithium total a été récupéré de la fraction associée à la pyrite. La découverte, encore à explorer, pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour la recherche et l’extraction d’une matière première fondamentale pour le transition énergétique.
Pourquoi le lithium est-il si important et d’où est-il extrait ?
Le lithium c’est l’une des principales ressources critiques et stratégiques, ainsi que l’un des piliers sur lesquels repose le système actuel. transition énergétique. C’est en effet aujourd’hui le composant indispensable au fonctionnement des appareils électroniques tels que téléphones intelligentsappareils photo numériques et ordinateurs portables, ainsi que la principale ressource pour la construction de batteries de voiture et autres véhicules électriqueset les systèmes de stockage d’énergie à grande échelle. La demande mondiale de lithium ne cesse donc de croître et les scientifiques sont constamment à la recherche de nouvelles sources pour son extraction.
À ce jour, le lithium est principalement extrait de roches pegmatitiquesc’est-à-dire des roches ignées intrusives avec des cristaux de plus d’un centimètre, où elles sont contenues dans des minéraux tels que Spodumènele Lépidolite et le Pétalite. Une deuxième source de lithium est représentée par saumuresolutions aqueuses à haute teneur en sels dissous, présentes sous les grands lacs salés et salares, comme ceux des soi-disantTriangle de lithium« , entre le Chili, l’Argentine et la Bolivie. La saumure saline se trouve également dans des gisements géothermiques situés à de grandes profondeurs souterraines, comme ceux du Graben du Rhin, à la frontière entre Allemagne Et France.
La découverte en or des fous : les roches argileuses organiques
Comme le raconte l’étude, des chercheurs de l’Université de Virginie occidentale ont peut-être identifié un nouvelle source de lithium: les schistes (ou schiste argileux) roches sédimentaires organiques à grains très fins, constituées principalement de minéraux argileux et matière organique. En particulier, les scientifiques ont analysé 15 échantillons de schistes du Dévonien, formés à environ Il y a 380 millions d’annéesappliquant une procédure d’extraction chimique séquentielle pour quantifier la concentration de lithium dans la matière organique et certaines phases minérales secondaires, notamment carbonatesLe hydroxydes de fer et de manganèseet le pyrite. Ce dernier minéral est un sulfure de fer (FeS₂) formé par l’action bactérienne dans environnement sans oxygène et est souvent connu sous le nom de «l’or des fous» en raison de son éclat métallique et de sa couleur qui ressemble vaguement à celle de l’or.
Les résultats ont mis en évidence un corrélation positive entre la teneur en pyrite et le pourcentage de lithium récupéré, avec des échantillons dans lesquels jusqu’à 54% du lithium total elle a été extraite précisément de la fraction associée à la pyrite. Les données suggèrent donc que ce minéral pourrait jouer un rôle important, actuellement peu connu, dans l’accumulation de lithium au sein des schistes argileux.
La recherche en est encore à ses balbutiements et des analyses plus approfondies seront nécessaires pour clarifier la question. mécanisme responsable de l’enrichissement du lithium par la pyrite. Néanmoins, les premières hypothèses suggèrent un processus de transformation thermiquedans lequel le lithium serait libéré des minéraux argileux lors de l’enfouissement des sédiments et de l’exposition à des températures plus élevées. Une fois mobilisé, celui-ci aurait été incorporé dans les réactions de formation de pyrite ou d’autres minéraux apparentés, tels que sulfure de lithium. Si elle se confirme, cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour l’exploration des ressources en lithium. Les schistes argileux comptent en effet parmi les roches sédimentaires les plus répandues dans la croûte terrestre.