La ville de Plage de Timesdans l’état de Missouri (États-Unis) a été évacué en 1982 lors d’une inondation, mais les habitants ne sont jamais rentrés chez eux : les terres de la zone avaient en effet été contaminées, au fil des années, par dioxines mélangées à de l’huile moteur qui était répandu sur les chemins de terre, pratique courante dans les années 70 pour éviter de soulever de la poussière. Le dioxines sont une famille de composés toxiques, tristement célèbres pour causer des milliers de victimes ou de graves problèmes de santé à travers le monde, notamment entre les années 70 et 80. Les principales contaminations environnementales de ce produit étaient principalement causées par accidents du travailcomme ceux de Sevéso en Italie, ainsi que l’utilisation de l’herbicide Agent Orange pendant la guerre du Vietnam.
La ville fantôme de Times Beach : des déchets toxiques dilués dans du pétrole
La ville de Times Beach était située dans un zone rurale autour de Saint-Louis et plusieurs rues de la banlieue n’étaient pas pavées : poussière causée par le passage des véhicules gêne pour les habitants et l’administration a chargé une entreprise locale d’intervenir. La société désignée appartenait à Robert Blissentrepreneur de la région, e répandre de l’huile de moteur usagée sur les routessur des domaines privés ou sur des hippodromes, pour compacter la poussière : une pratique inconcevable aujourd’hui, mais légale à l’époque, que l’entrepreneur combinait avec son activité principale, la collecte de déchets industriels.
Dans la même période, l’industrie chimique Hoffman-Taffdans la ville américaine de Vérone dans le Missouri, a résumé lesAcide 2,4,5-trichlorophénoxyacétiqueune partie de la production de Agent défoliant Orange utilisé par les forces armées américaines dans les zones boisées du Vietnam. Parmi eux déchets de productionle plus dangereux était certainement là 2,3,7,8-tétrachlorodibenzodioxinecomposé toxique et cancérigène: La propre entreprise de Bliss s’est vu confier la cession.
Bliss a mélangé les eaux usées des cuves contenant la dioxine aux huiles traitées et répandre ce mélange dans plus de vingt-cinq emplacementsy compris Times Beach et l’arène Shenandoah Stables.
La découverte de la contamination et les conséquences
Quarante chevaux de l’arène de Shenandoah étaient, en 1971, les premières victimes de cette pratique, ainsi que divers animaux sauvages et domestiques ; Quand la fille du propriétaire de la zone sont tombés malades, les autorités ont finalement ouvert une première enquête. Seul en 1974 les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains ont réussi à relier les épisodes à la dioxine contenue dans les sols traités par épandage d’huile et à identifier les différentes zones traitées.
En 1980grâce également au cas le plus célèbre de Love Canal (dans l’État de New York), a été un fonds fédéral a été créé pour financer les travaux de nettoyage des zones touchées : les années suivantes ont vu des études plus approfondies, e en 1982 Les habitants de Times Beach ont été alertés pour la première fois de la présence de dioxines dans leur ville.
Mais dans les derniers jours de l’année, l’affaire Times Beach se complique. UN’inondation de la rivière Meramec toute proche a conduit àévacuation des zones habitées: les habitants sont partis de chez eux convaincus qu’ils pourraient revenir au bout de quelques jours, sans se soucier d’emporter leurs affaires avec eux, mais la crainte de la propagation des dioxines a conduit les autorités à ordonner le expulsion définitive de la région.
Après l’inondation, en effet, les niveaux de dioxines dans certaines zones ils ont également dépassé la concentration de 300 fois considéré comme « sûr »: après quelques mois, l’EPA (US Environmental Protection Agency) a annoncé un pprogramme d’achat de propriétépour faciliter le transfert des résidents.
Times Beach aujourd’hui
Les travaux de remise en état de la zone ont duré des décennies et se sont terminés en 1996 avec l’incinération des déchets et des terres de la ville et des sites alentours, au total 265 354 tonnes de matériel dont seulement 37 000 de Times Beach : les résidus de ce traitement ont été enfouis sous une « colline » proche de l’ancienne ville.
En 1999, le quartier de Times Beach a été transformé en parc, appelé Parc national de la Route 66 en l’honneur de la route historique qui traverse les États-Unis depuis les Grands Lacs du nord-est jusqu’à la côte Pacifique. Et depuis 2001, elle n’est plus considérée comme une zone à risque pour la santé des visiteurs et des opérateurs, comme le confirment également les dernières analyses de 2012.
Les dangers de la dioxine et les carences législatives
Là danger des dioxinesune famille de composés aromatiques chlorés, a été déjà connu dans les années 70: ce sont les années de l’accident de Seveso en Italie (1976), où un réaction incontrôlée à l’intérieur d’un réacteur de l’usine ICMESA a conduit à la formation de TétraChloreDibenzoDioxine (TCDD) et le rejet de vapeurs dans la ville environnante.
Le effets aigus sur la population, c’est-à-dire les symptômes immédiats dus à une exposition à des concentrations élevées, avaient déjà été observés : il s’agissait principalement difficultés respiratoires, irritation des yeux et de la peau (chloracné), le mieux possible malformations du fœtus exposé. Les conséquences un à long termecomment lymphomes ou problèmes du système cardiovasculaire, ils deviendront célèbres au fil du temps, notamment dans les régions du Vietnam où l’utilisation de l’herbicide Agent Orange a été plus massive.
Juste cet herbicide, et son production aux États-Unisliait le destin du pays asiatique à la ville de Plage de Timesune banlieue près de Saint-Louis, Missouri. Malgré les dangers connus de ces composés, aux États-Unis les sites de production de l’Agent Orange ei déchets associés industriel ils ne l’étaient pas particulièrement attentif ou réglementé par les autorités: les entreprises manufacturières pourraient donc confier la collecte des déchets à de petites entreprises, sans s’en soucier particulièrement de leur disposition.
Le parc est aujourd’hui un zone verte et touristique importanteoù les visiteurs peuvent s’éloigner de l’agitation de la ville, faire de l’équitation ou pêcher sur la rivière Meramec : il ne reste qu’un seul bâtiment de la vieille villeauparavant un bar/salle de danse appelé Auberge de tête de pontaujourd’hui transformé en centre d’accueil du parc.