L'Etat de Guinéeen Afrique de l'Ouest, a récemment approuvé le développement du projet minier qui implique leextraction du fer lui donner mines des monts Simandou, dans le sud-est du pays. C'est l'un des gisements de fer le plus important au monde pour la quantité et la qualité du fer extractible : ici le métal se trouve sous forme d'oxydes dans des roches sédimentaires remontant à il y a environ 2,7 milliards d'années. La production débutera en 2026 et devrait livrer 5% du fer mondial. La société minière anglo-australienne Rio Tinto exploitera les mines de Simandou en collaboration avec le chinois Chalco Iron Ore Holdings et le gouvernement guinéen.
Les mines de fer de Simandou en Guinée
La découverte du gisement Simandou remonte à fin des années 90 mais depuis plus de vingt ans, son exploitation n'a pas été possible en raison d'obstacles tels que des coups d'État, des batailles juridiques et des coûts énormes attendus pour le développement du projet. Désormais, grâce également aux ressources économiques de l'entreprise chinoise, il sera possible de démarrer un projet d'un coût total de 20 milliards de dollars. Cela implique également la construction d'une longue voie ferrée 650km pour le transport du minerai extrait vers la côte et un port. On estime qu'une fois la production démarrée, les mines de Simandou seront en mesure de fournir plus de 200 millions de tonnes par an de minerai de fer, qui sera utilisé pour la production d'acier.
Les caractéristiques du gisement de fer
Le gisement de fer est situé dans la longue chaîne de montagnes Simandou 110km. En particulier, il est situé dans la partie sud de ce qu'on appelle Craton ouest-africainvaste surface aplatie par l’érosion s’étendant des montagnes de l’Anti Atlas au Maroc jusqu’au golfe de Guinée, remontant à l’Archéen – c’est-à-dire entre Il y a 4 et 2,5 milliards d'années.
Les deux principaux gisements de Simandou, distants de 4 km l'un de l'autre, sont situés à son extrémité sud et sont Pic de Fon Et Ouéléba. Ils s'étendent en longueur entre 6 et 8 kmen largeur entre 1 et 1,5km et au fond de plus de 300 m. Le dépôt Pic de Fon contient du fer sous forme de minéral hématitetandis que celui de Ouéléba sous la forme de hématite-goethite. On estime que les parties nord et sud du gisement contiennent chacune environ 2 milliards de tonnes de minerai de ferprésenter à concentrations comprises entre 66% et 68%.
Comment le fer s'est formé dans les monts Simandou
Le dépôt fait partie du formations de fer en bandes (BIF ou formations de fer en bandes), ainsi appelés car ce sont des gisements constitués d’une alternance de niveaux gris de silex et d’argile et de niveaux rouges d’oxydes de fer. Ils ont été formés il y a environ 2,7 milliards d'années dans une mer peu profonde, où le fer des roches de la surface terrestre était transporté en solution par les voies navigables.
Dans la mer, le fer a réagi avec oxygène rejeté dans les eaux par photosynthèse par des organismes semblables aux cyanobactéries actuelles et s'est déposé sous forme d'oxydes, tels quehématite. Ce processus était particulièrement pertinent puisqu'au fil du temps, l'oxygène libéré par les cyanobactéries saturait les eaux, jusqu'à environ Il y a 2,4 milliards d'années ont commencé à s'échapper dans l'atmosphère primordiale, jusqu'alors dépourvue d'oxygène. Dans le cas du gisement Simandou, ces roches sédimentaires ont ensuite subi ce que l'on appelle processus métamorphiquec'est-à-dire une transformation à hautes pressions et hautes températures.
