Les nouveaux projets de la NASA

Alexis Tremblay
Alexis Tremblay

Lors d’une conférence de presse tenue le 9 janvier, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a annoncé un report des prochaines missions Artemis, le programme de l’agence spatiale américaine qui vise à ramener des humains sur la Lune. En particulier, la mission Artémis 2 – qui implique le retour humain en orbite lunaire avec un équipage de 4 astronautes – a été décalé de fin 2024 à septembre 2025. Cela provoque une cascade de décalage de la mission Artémis 3qui verra le premier alunissage humain depuis le programme Apollo : le lancement sera donc reporté de septembre 2025 à septembre 2026. La nouvelle confirme les soupçons déjà émis depuis un certain temps, liés aux difficultés de la NASA avec le programme Artemis.

équipage de l'Artemis II

La décision de reporter les prochaines missions lunaires découle des analyses qui ont été réalisées sur Capsule Orion, protagoniste de la mission Artemis 1 qui est entrée en orbite lunaire (sans équipage) entre novembre et décembre 2022 pour revenir sur Terre. C’était le premier test du vaisseau spatial en conditions réellesdonc les analyses suite au retour ont mis en évidence des problèmes qui ne le sont pas aurait pu être identifié autrement.

Rentrée de la capsule Orion

La NASA a découvert des situations potentiellement susceptibles de provoquer un dysfonctionnement de certains composants électroniques système de survie (qui maintient la capsule habitable pour l’équipage), notamment en ce qui concerne la ventilation et le climatisation. De plus, la NASA a détecté une usure excessive et imprévue du bouclier thermique, le système qui protège le vaisseau spatial des températures très élevées qui se développent lors de la rentrée dans l’atmosphère. Les deux motivations sont donc étroitement liées à sécurité des astronautes. C’est un point très important car il représente l’une des plus grandes différences dans l’approche de la NASA par rapport à Programme Apollon qui a amené 12 astronautes sur la Lune avec 6 missions entre 1969 et 1972 : à l’époque, en raison de la course à l’espace, la priorité était arriver le plus tôt possiblealors que maintenant la sécurité est là priorité numéro un pour l’agence spatiale américaine. C’est l’une des raisons pour lesquelles la NASA avance beaucoup plus lentement qu’à l’époque d’Apollo dans sa course vers la Lune.

D’autres facteurs qui ont conduit la NASA à déplacer la date du premier alunissage sont liés aux retards de la part de entreprises impliquées dans le programme Artemisen particulier EspaceX (à qui est confiée la création du module de descente lunaireencore jamais testé dans l’espace) e Espace Axiome qui confectionnera les combinaisons des astronautes. Ces retards auraient entraîné le report d’Artemis 3 même si aucun problème critique n’avait été identifié dans la capsule Orion. Cependant, il semble que la date de septembre 2026 pour le prochain alunissage humain soit très optimistesil existe donc une réelle possibilité qu’il soit encore avancé sur la base des feuilles de route de SpaceX et d’Axiom.

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