Aussi inhabituel que cela puisse paraître, le continent africain a aussi ses glaciers : il n'y en a que trois et ils sont situés en Afrique de l'Est sur la Kilimandjarosur le Mont Kenya et sur le Gamme Rwenzoridont les sommets dépassent 5000 m et où les températures sont suffisamment froides. Mais ces glaciers, comme dans le reste du monde, rétrécissent très rapidement : même ils pourraient disparaître d'ici le milieu du siècle. Une étude récente d'une équipe de chercheurs allemands, autrichiens et néo-zélandais a permis, grâce à des images satellite, de détecter son étendue actuelle, mettant ainsi en évidence la rapidité avec laquelle ces glaciers ont reculé ces dernières années. Leur retrait est notamment dû à diminution des précipitationsliée au changement climatique.
Que sont les glaciers africains et quelle est leur étendue ?
Les glaciers africains sont situés dansAfrique de l'Estdans le zone tropicale, près de l'équateur. Ils sont sur les plus hauts sommets du continent : sur le Kilimandjaro, un haut volcan de Tanzanie 5 895 msur le mont Kenya, situé dans la nation du même nom et de haute altitude 5 199 met sur la chaîne du Rwenzori, entre l'Ouganda et la République Démocratique du Congo, 5 109 m.
Ces glaciers, depuis qu'ils ont été cartographiés pour la première fois à la fin du 19e siècle, ont perdu plus de 90% de leur surfacealors que depuis les années 2000 leur extension s'est accrue plus de moitié.
La nouvelle étude a fourni des données précises sur l'étendue actuelle des glaciers, qui n'avaient pas été mises à jour depuis plusieurs années. Pour ce faire, il a utilisé images satellites haute résolution relatifs aux années 2021/2022. Le résultat est que le retrait des glaciers africains se poursuit constamment au fil du temps. En particulier, le glacier de Kilimandjaro ça s'étend juste plus loin 0,98 km2Celui du Mont Kenya 0,07 km2et celui de Chaîne du Rwenzori 0,38 km2.
Pourquoi les glaciers africains disparaissent
Le retrait des glaciers africains est lié au changement climatique, mais il est déjà souligné depuis quelques temps qu'il n'est pas une conséquence directe de l'augmentation des températures, mais de la résultat d'une diminution des précipitations.
En Afrique de l'Est, les pluies sont concentrées entre octobre et décembre Et entre mars et mai, alors qu'ils sont rares le reste de l'année. À haute altitude, les précipitations de la saison des pluies tombent sous forme de neige, qui avec le temps se transforme en glace (80 % des précipitations annuelles au sommet du Kilimandjaro se produisent pendant la saison des pluies). Cependant, à partir de la fin du XIXe siècle, les périodes de pluies ont commencé à diminuer et, par conséquent, les glaciers ont commencé à rétrécir. Ce ne sont pas seulement les jours de pluie qui ont diminué, mais aussi les jours de pluie couverture nuageuse.
Les glaciers sont donc plus exposés au rayonnement solaire, qui, même en présence de températures inférieures à zéro, peut transformer la glace directement en vapeur d'eau. Les pistes exposées à sud ce sont eux qui sont les plus touchés par le phénomène, alors que ceux d'Occident sont souvent « protégés » par les nuages. De plus, les glaciers du mont Kenya et de la chaîne du Rwenzori sont situés à des altitudes plus basses que ceux du Kilimandjaro. Ainsi au dessus du glacier la température est plus souvent proche de 0 °C à midi, lorsque le rayonnement solaire est plus concentré : cela favorise la fonte.
En conclusion, les glaciers africains montrent clairement à quelle vitesse le changement climatique progresse.
