Lors de la récente expédition de recherche internationale Recensement des océans dans les profondeurs arctiques – EXTREME24ont été découverts le Crête de Molloyune crête sous-marine dans la mer du Groenland, les émissions d’hydrates de gaz les plus profondes (principalement méthane) connus jusqu’à présent. Ils sont originaires d’environ 3640 m profondeurs sous le niveau de la mer et sont associés à des dépôts coniques appelés Monticules d’hydrates de Freya. La découverte publiée sur Communications naturelles est très important puisque les hydrates de gaz constituent un potentiel ressource énergétique et ils n’avaient jamais été détectés à de telles profondeurs. De plus, ces accumulations hébergent un écosystème jusqu’ici inconnucapable de survivre dans des environnements extrêmes.
La découverte d’hydrates de gaz et de leur écosystème à protéger
Au cours de l’expédition de recherche à Molloy Ridge, ils ont été détectés deux grandes colonnes constitué de bulles de méthanequi s’élèvent respectivementnte 1770 m et 3355 m al au dessus des fonds marins. Un véhicule radiocommandé (ROV) a été envoyé pour localiser la source de ces émissions et a documenté accumulations d’hydrates de gazdes solides cristallins semblables à de la glace qui englobent méthane. Ces zones des fonds marins sont connues sous le nom de suintement froid (littéralement « infiltration froide ») et sont des endroits où fluides froids riches en hydrocarbures ils s’infiltrent à travers les fractures jusqu’à émerger des fonds marins. Jusqu’à présent, ce type d’émissions n’était constaté que sur les talus continentaux. profondeur ne dépassant pas 2000 m en dessous du niveau de la mer.
Le cas des Freya Hydrate Mounds est exceptionnel non seulement par sa profondeur et sa position géographique, mais aussi par sal’écosystème qu’ils hébergent. Cet environnement abrite des organismes qui vivent en symbiose avec des bactéries capables de convertir des composés inorganiques en nutriments (chimiosynthèse), comme les vers tubicoles, les bivalves et les gastéropodes, en particulier les escargots et les crustacés. Cette faune, contrairement à ce qui était imaginé, est très similaire à celle qui caractérise les cheminées hydrothermales arctiques. On a observé que je dépôts d’hydrates de gaz ils ne sont pas stables dans le tempsmais ils évoluent : ils se forment, perdent leur stabilité et s’effondrent sous l’effet des mouvements tectoniques, des flux de chaleur et des changements environnementaux.
Que sont les hydrates de gaz et pourquoi sont-ils importants
Les hydrates de gaz, constitués de molécules d’eau gelées qui incorporent du méthane, constituent la plus grande réserve de gaz naturel de la planète : on estime que plus de 100 milliards de milliards de mètres cubes de méthane sont présents sur les fonds marins et dans le pergélisol. Les hydrates proviennent des pores des sédiments présents le long du pentes continentalesoù le basse températurelehaute pression et la présence de matière organique ils favorisent leur formation. Dans ces conditions, l’eau se solidifie, emprisonnant les gaz qui remontent de plus en profondeur. Cependant, si la température augmente ou si la pression chute, la glace peut fondre et libère du méthane sous forme de bulles qui se dilatent en s’élevant et, une fois en surface, se dispersent dans l’atmosphère. Étant donné que le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone, le risque de son rejet constitue un problème énorme obstacle à l’extraction de cette ressource énergétique potentielle. Les hydrates de méthane, qui sont « plus propres » que les autres combustibles fossiles, pourraient jouer un rôle important en tant que source d’énergie à l’avenir, mais actuellement il y a un manque de technologies adéquates capable d’empêcher sa dispersion. Même l’actuel le réchauffement climatiquequi provoque une augmentation de la température de l’eau, est capable de déstabiliser les hydrates en libérant du méthane. À son tour, le méthane présent dans l’atmosphère contribue à l’augmentation des températures mondiales : c’est ainsi qu’il se déclenche un vrai cercle vicieux.