Nous connaissons tous le voyage de Marco Polo, qui arriva en Chine en 1274. Mais Marco n'était pas le seul voyageur du Moyen Âge. Parmi ceux qui atteignirent l'Orient avant lui se trouvait Giovanni da Pian del Carpine, l'un des compagnons de saint François d'Assise. Les raisons du voyage étaient différentes de celles de Marc : Jean avait été commandé par le pape apporter une lettre à Grand Khan de l'Empire mongol, afin d’empêcher l’invasion de l’Europe. Les Mongols menaçaient en effet de détruire le monde chrétien.
Jean partit en 1245 et atteignit la cour du Grand Khan un peu plus d'un an plus tard. Karakoram, la capitale de l'empire. La mission diplomatique échoua, mais Giovanni écrivit un ouvrage, le Histoire des Mongolsqui fit connaître pour la première fois en Occident les coutumes orientales et la structure sociale et politique de l'empire mongol.
Qui était Giovanni da Pian del Carpine
Giovanni est né à Pian del Carpine (aujourd'hui Manoir, dans la province de Pérouse) vers la fin du XIIe siècle. En 1215, il entra dansOrdre franciscain, fondée en 1209 par François d'Assise, dont il fut presque certainement l'un de ses premiers compagnons. Après la naissance de l'Ordre, les frères franciscains se sont consacrés à propagation de la foi dans les territoires où le christianisme n'était pas encore implanté et où Jean, qui avait une bonne connaissance des langues étrangères, participait activement aux missions, restant en Allemagne et en Espagne.
En 1245 Giovanni s'est vu confier une tâche très délicate: remettre une lettre du pontife au Grand Khan de l'empire mongol. L’empire, en fait, faisait très peur.
L'empire mongol
La montée des Mongols avait commencé en 1206quand un leader brillant et impitoyable, Gengis Khan, avait commencé son expansion en Asie centrale et dans le nord de la Chine. Gengis régna sur les Mongols jusqu'à sa mort en 1227. La politique expansionniste se poursuivit sous les empereurs qui montèrent sur le trône après lui, élus par Kuriltai, l'assemblée des nobles. Plus précisément, les armées de Grand Khan Ogodéi, qui succède à Gengis, atteint l'Europe et conquiert certains territoires de la partie orientale du continent. En 1241 les Mongols, menés sur le terrain par Batu Khanatteint la mer Adriatique, envahit le territoire de Croatie et a rodé le Frioul, se livrant à des ravages et à des pillages partout où ils passaient. Par chance, ils ont dû faire brusquement demi-tourparce qu'ils ont reçu la nouvelle que Ogodei était mort et il fallait élire un successeur. Batu Khan était l'un des candidats à la succession et s'empressa de retourner au Karakorum.
L'ambassade d'Innocent IV
En Europe, on craignait qu'une fois les Mongols réglés leurs affaires intérieures, ils reviendraient en masse occuper le continent. Le pape, qui était le principal dirigeant politique européen aux côtés de l’empereur du Saint-Empire, a dû trouver un moyen de les arrêter. En 1241, Innocent IV fut élu au poste de pontife, qui décida de suivre le voie diplomatique et a écrit la lettre intitulée Sperme non solum, avec lequel il invita le Khan à rechercher un accord et le menaça d'un châtiment divin s'il n'acceptait pas. Cette tentative faisait partie d'une autre vaste La stratégie diplomatique d'Innocentqui envoya également d'autres ambassades auprès des Mongols et fit pression sur les patriarches des églises chrétiennes orientales pour qu'ils reviennent sous l'égide de l'Église catholique (dont ils s'étaient séparés en 1054 avec le Grand schisme).
Le voyage de Jean de Pian del Carpine
Innocent, conscient des capacités de Giovanni, l'a choisi comme porteur de la lettre au Grand Khan. Le frère est parti 16 avril 1245 de Lyon en compagnie d'un autre missionnaire, Étienne de Bohême. Lorsqu'ils arrivèrent en Pologne, un troisième prêtre, Benoît, les rejoignit et tous trois traversèrent la frontière. De la Russie à la Volga, où commençait le territoire contrôlé par les Mongols. À ce moment-là, Stephen, tombé malade, repartit et John continua le voyage avec Benedetto. Les deux voyageurs firent traduire la lettre en persan du pontife et se dirigea vers l'Asie centrale, en traversant la route qui deviendra plus tard connue sous le nom de Route de la Soie. Voyage à l'époque ils ont été longs et difficilesmais Giovanni et Benedetto, en mouvement à chevalils ont réussi à atteindre leur objectif.
L'échec de la mission diplomatique dans l'Empire mongol
Le 22 juillet 1246 les deux frères arrivèrent à Karakorum, où ils découvrirent que le successeur d'Ogodei n'avait pas encore été choisi et que le pouvoir était temporairement entre les mains d'une de ses épouses. Cependant le nouveau Grand Khan, Guyukfut élu dans les jours qui suivirent l'arrivée de Jean et le frère put ainsi lui remettre la lettre du pape.
Guyuk a rejeté la proposition de paixarguant que les prétentions du pontife de représenter Dieu n'étaient pas fondées, et que Jean, après quatre mois de séjour au Karakorum, dut reprendre le chemin du retour. Il arrive à Lyon en novembre 1247.
Après le voyage
Malgré l'échec de la mission diplomatique, l'Europe centrale et occidentale il n'a pas été envahi par les Mongols, qui préféra achever la conquête de la Chine et tenta sans succès d'envahir le Japon. L’Europe, après tout, était un continent plein de châteaux et de villes fortifiées et pour la conquérir, les armées du Khan, peu expérimentées dans les sièges, auraient rencontré bien des difficultés.
Giovanni, pour sa part, après son retour à Lyon, était responsable de autres missions diplomatiquescomprenant une ambassade à la cour du roi de France Louis IX, et fut finalement nommé archevêque de Bar (aujourd'hui Bar, au Monténégro), où il mourut en 1252.
La conséquence la plus importante du voyage : le Histoire des Mongols
La conséquence la plus importante du voyage au Karakorum fut la rédaction de l'Histoire des Mongols (Histoire du Mongalorum), un traité en latin qui, malgré son titre, n'était pas tant un livre d'histoire qu'unOpéra ethnographique. John décrit l'Empire du Grand Khan en détail, abordant de nombreux aspects : géographie, divisions ethniques, religion, habitudes alimentaires, modes de vie. Le frère accorda une attention particulière à questions militairesexpliquant que tous les Mongols, y compris les femmes, ont appris à rouler depuis l'enfance et qu'ils étaient très habiles à utiliser arcs et sabres. Leur objectif, selon Jean, était de dominer l’ensemble du monde connu.
L'Histoire des Mongols a eu une large diffusion (bien que moindre que celle qu'elle aurait dans quelques années Million par Marco Polo) et a permis aux Européens de découvrir de nombreux aspects de l’empire mongol jusqu’alors ignorés.