Les chercheurs ont réussi à cartographier en détail l’un des plus grands glissements de terrain sous-marins du monde, le Glissade de villedans la mer de Norvège. Le « méga glissement de terrain », de 360 m d’épaisseur, a bien été déclenché Il y a 400 000 ansprobablement à cause d’un tremblement de terre; son volume égal à 4300 km3 et son extension de 46 500 km2comparable à celle de la Suisse, suggèrent qu’elle a généré un tsunami. L’étude des glissements de terrain sous-marins est difficile mais très importante car ils peuvent avoir de graves conséquencesgénérant par exemple des vagues très hautes et endommageant des câbles sous-marins. De plus, leur nombre pourrait augmenter avec le changement climatique actuel.
Ce qui a été découvert avec la carte du glissement de terrain sous-marin Stad Slide : causes et caractéristiques
Le Stad Slide, au large de la côte ouest de la Norvège, est le plus grand des cinq « méga glissements de terrain » qui se sont produits dans la région au cours des 3 derniers millions d’années. Malgré le fait d’avoir un volume de 4300 km3 et un épaisseur maximale de 360 mn’a été identifié qu’il y a dix ans car ses gisements sont situés à environ 1 km de profondeur sous le fond marin marin. À l’époque, seulement 5 % du glissement de terrain avait été cartographié, mais les chercheurs ont désormais réussi à le cartographier de manière très détaillée.
Cela a été possible en utilisant données de sismique réflexion collectés entre 2014 et 2018, obtenus en envoyant des ondes sonores depuis un navire vers le fond marin et en mesurant leur réflexion ; ces mesures révèlent les propriétés des fonds marins et nature des couches sédimentaires qui se trouvent en dessous. On a ainsi découvert que le glissement de terrain est constitué de couches de sédiments grossiers alternant avec des couches de sédiments fins. C’est précisément cette différence entre les caractéristiques des sédiments qui aurait pu créer des conditions favorables au détachement du matériau. Le glissement de terrain se serait développé sous la forme d’un coulée de débris le long de la pente qui relie le plateau continental au fond marin lui-même. L’énorme quantité de débris qui a alimenté le glissement de terrain a été produite par anciens glaciersqui, avec leur force érosive, ont arraché de grands volumes de fragments du substrat rocheux lorsqu’ils coulaient dessus, puis les ont déposés. Le déclencheur du glissement de terrain serait plutôt attribué aux tremblements de terre provoqués par ce que l’on appelle « rebond post-glaciaire« , qui consiste en un soulèvement de la lithosphère suite à la fonte de la glace sus-jacente. Dans le cas du Stad Slide, le glissement de terrain s’est produit en différentes phasescomme en témoigne son profil en escalier. Déplacer une quantité similaire de matériau cela a peut-être généré un grand tsunamimême s’il est difficile d’en trouver la preuve.
Pourquoi il est important d’étudier les glissements de terrain sous-marins
Les glissements de terrain sous-marins peuvent être beaucoup plus importants que les glissements de terrain terrestres. Malgré leur taille, ils sont difficile à localiser et à cartographier, et donc nos connaissances à ce sujet sont limitées. L’objectif, à l’avenir, est de acquérir plus d’informations sur les glissements de terrain sous-marins puisque leurs conséquences peuvent aussi être graves. En plus de provoquer tsunamices événements peuvent impliquent des câbles sous-marins qui transportent le trafic Internet mondial, pour une extension totale de 1,4 million de kilomètres. La rupture de ces câbles entraîne d’énormes désagréments et coûts de réparation. Il suffit de penser à ce qui s’est passé en 2008 au large d’Alexandrie en Égypte, lorsque les dommages causés à un câble sous-marin ont causé une perte de plusieurs dizaines de millions d’euros, coupant la connexion Internet à 75 millions de personnes au Moyen-Orient. Même sur fonds marins de notre péninsulelors de tremblements de terre ou de crues fluviales, se produisent des glissements de terrain sous-marins qui se canalisent le long des canyons du talus continental et érodent les fonds marins avec leurs grands volumes de débris. Le changement climatique actuellement en cours, qui provoque une fonte des glaces de plus en plus rapide, pourrait accroître le risque que ces événements se produisent.