L’Union européenne élabore un plan visant à créer un fonds de plusieurs milliards d’euros pour soutenir les dépenses de défense du bloc au cours des dix prochaines années. Lors du Conseil européen de juin dernier, les dirigeants des 27 États membres ont chargé la Commission d’explorer les moyens d’assurer le financement nécessaire aux achats d’armes en Europe.
« Nous estimons que des investissements supplémentaires dans la défense d’environ 500 milliards d’euros seront nécessaires au cours de la prochaine décennie », a déclaré Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne. Le dirigeant allemand a expliqué que le budget de l’UE comprend près de 11 milliards d’euros qui pourraient être complétés par 11 milliards d’euros supplémentaires provenant de la Facilité européenne pour la paix. Ces sommes sont toutefois minimes par rapport à l’ampleur des besoins.
« Nous devons faire plus », a déclaré von der Leyen, ajoutant que plusieurs options étaient sur la table. Celles-ci comprenaient une augmentation des contributions nationales ou l’émission de titres de dette communs, mais les deux propositions se sont heurtées à la résistance des pays frugaux, ainsi que des États neutres ou peu disposés à assumer de tels engagements.
Le plan
Selon le Financial Times, de hauts responsables européens recherchent une solution de compromis, impliquant éventuellement la création d’un fonds de défense. Ce fonds émettrait des obligations adossées à des garanties nationales des pays participants plutôt que de l’UE dans son ensemble. Le modèle de financement, ouvert aux États non membres de l’UE comme le Royaume-Uni et la Norvège, gagnerait du terrain parmi les principaux États membres.
Comme le rapporte le prestigieux journal financier britannique, Bruxelles a exploré toute une série de méthodes pour financer des projets supplémentaires, et le fonds intergouvernemental s’est imposé comme l’option la plus ambitieuse envisagée. Des discussions ont également eu lieu avec le Royaume-Uni, même si Londres ne s’est pas encore engagé à y participer. Un haut responsable britannique proche de l’initiative a salué l’idée comme un signe « encourageant » de détermination.
Comment cela fonctionnerait-il ?
La Banque européenne d’investissement (BEI) serait appelée à jouer un rôle technique, en aidant à gérer une société de projet (SPV) et en supervisant les fonctions de trésorerie. Même si la BEI aiderait à gérer les garanties nationales et exercerait des fonctions administratives sur les marchés de capitaux, elle ne financerait pas directement les investissements dans le secteur de l’armement en raison de sa politique de prêt actuelle.
Contrairement aux propositions précédentes d’émission d’« euro-obligations » pour la défense, qui se sont heurtées à l’opposition des États frugaux, la participation au fonds serait volontaire et ouverte aux pays tiers. En tant qu’accord intergouvernemental, le plan ne serait pas soumis aux restrictions de l’UE sur l’utilisation des fonds communs à des fins militaires. De plus, les États membres militairement neutres tels que l’Autriche, Malte, l’Irlande et Chypre pourraient choisir de ne pas participer sans avoir besoin d’opposer leur veto à la proposition.
Des pays comme les Pays-Bas, la Finlande et le Danemark seraient favorables à cette idée, tandis que la position de l’Allemagne reste incertaine et pourrait dépendre du résultat des élections fédérales de février. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis, qui a soutenu les euro-obligations pour la défense plus tôt cette année, a noté un changement de sentiment parmi les dirigeants européens.
Changer la dynamique
Initialement accueilli « tièdement », Mitsotakis ressent désormais un « sentiment d’urgence renouvelé » à la lumière des défis sécuritaires européens et du retour de Donald Trump au pouvoir. « Il existe un consensus croissant sur la nécessité de dépenser davantage dans la défense, et le moment est peut-être venu d’établir un mécanisme européen commun pour financer des projets d’intérêt commun », a-t-il déclaré.
« L’Allemagne et la France bénéficieraient évidemment d’une augmentation des dépenses européennes de défense », a fait remarquer Mitsotakis, ajoutant que l’Italie et l’Espagne, en tant qu' »acteurs majeurs » du secteur, pourraient également bénéficier de cette initiative. Le vice-ministre polonais des Finances Pawel Karbownik a fait écho à ce sentiment, déclarant au Financial Times que « l’Europe n’a pas d’autre choix » que d’augmenter les investissements dans la défense. « Nous devons être capables de nous défendre dans le pire des cas », a-t-il déclaré.
Le plan de Kubilius
Andrius Kubilius, le nouveau commissaire européen à la défense, a été chargé de présenter les options de financement dans un livre blanc attendu dans les 100 jours suivant l’investiture de la nouvelle Commission. Lors d’une audition avec des membres du Parlement européen, il a suggéré que les dépenses communes, fournies sous forme de prêts aux États membres, pourraient être « avancées » puis remboursées une fois que les membres auront atteint l’objectif de l’OTAN de consacrer 2 % de leur PIB à la défense.
« Si nous parvenons à convaincre et à accepter avec les Etats membres d’organiser une avance de fonds », a déclaré Kubilius au Parlement européen à Bruxelles, le prêt serait « remboursé par les futures dépenses de défense nationale ».