Le plus grand iceberg du monde, A23a, a recommencé à bouger et se dirige vers l’Atlantique

Alexis Tremblay
Alexis Tremblay

LE’iceberg A23aqui s’est détaché d’une plate-forme de glace sur la calotte glaciaire de l’Antarctique en 1986, est le plus grand du mondeavec son extension d’env. 3672 km2 (mesurée en août, au milieu de l’hiver austral), une superficie légèrement supérieure à celle de la Vallée d’Aoste et une masse d’environ 1000 milliards de tonnes. Pendant des décennies, il est resté ancré au fond de la mer et ce n’est qu’en 2020 qu’il a recommencé à bouger, pour ensuite être à nouveau bloqué à cause d’un vortex océanique. Maintenant, cet énorme bloc de glace a recommencé son voyage dérives dans l’océan Austral. Le courant circumpolaire antarctique le poussera probablement vers les côtes deÎle de Géorgie du Sudoù l’eau plus chaude devrait le faire se fragmenter et fondre. Le mouvement et la fonte de l’iceberg seront surveillés en permanence pour comprendre comment ils affecteront les écosystèmes marins et le cycle mondial du carbone.

L’histoire de l’iceberg A23a

L’iceberg A23a s’est détaché en 1986 Plateforme de glace Filchner-Ronneune énorme masse flottante qui s’étend au-dessus de l’océan depuis la calotte glaciaire de l’Antarctique. Après avoir parcouru seulement quelques centaines de kilomètres, il est resté bloqué au fond du fleuve pendant plus de 30 ans. Mer de Weddellproche de l’Antarctique. Au fil du temps ses dimensions se sont réduites au point de lui permettre de s’émanciper des fonds marins et, après les premiers mouvements modestes de 2020, en 2023 l’iceberg s’est déplacé plus rapidement vers le nord, poussé par les courants.

Iceberg A23a

Mais à ce moment-là, un autre événement imprévu s’est produit et a de nouveau interrompu son voyage : près des îles Orcades du Sud, au nord-est de la péninsule Antarctique, l’iceberg a rencontré le « Colonne Taylor« , un vortex d’eau qui se forme au-dessus d’un montagne sous-marinecapable de capturer n’importe quel objet situé au-dessus de lui. Le résultat fut que pendant des mois l’iceberg resta stationnaire, tournant sur lui-même. Aujourd’hui, sa dérive a recommencé et, selon les chercheurs, le courant circumpolaire antarctique l’emportera jusqu’à l’île de Géorgie du Sud.

Le sort de l’iceberg A23a et les implications de sa fusion

Une fois arrivé sur la côte de l’île de Géorgie du Sud, l’iceberg rencontrera des eaux plus chaudes qui le conduiront à fragmenter et fusionner. Les chercheurs qui le surveillent étudieront les conséquences qu’aura sa fusion sur Cycles mondiaux du carbone océanique Et de nutriments et sur écosystèmes marins. Dans le but de comprendre ces mécanismes, des échantillons d’eau de mer avaient déjà été prélevés l’année dernière autour de l’iceberg A23a, lors de la Mission Biopôle. Laura Taylor, biogéochimiste de la mission, a déclaré : « Nous savons que ces icebergs géants peuvent fournir des nutriments aux eaux qu’ils traversent, créant ainsi des écosystèmes prospères dans des zones autrement moins productives. » Ce qui est moins clair, c’est la façon dont la taille des icebergs affecte le processus.

Même si ses dimensions sont exceptionnelles, l’iceberg A23a n’est que l’un des innombrables gros blocs de glace qui se détachent de plus en plus des plateaux antarctiques : en mai 2024, par exemple, leiceberg A-83prolongé de 375 km2. À Février 2023 a été enregistré L’étendue de la glace de mer de l’Antarctique la plus basse depuis 44 ans de données, avec un 38% de perte de glace par rapport à la moyenne 1979-2022 pour le mois de février. Cette perte a d’innombrables effets négatifs, puisque la calotte glaciaire de l’Antarctique est le principal moteur de la circulation océanique mondiale et joue un rôle fondamental dans la régulation de la température de la planète.

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