Il n’y a pas d’animal au monde plus mortel que les moustiques (le Anophèle plus que les autres espèces), qui a obtenu le prix Guinness World Record en 2017 avec les mots «Animal le plus meurtrier», provoquant la mort de environ 725 000 à 1 million de personnes chaque année.
Les maladies qu’elles entraînent (de la dengue à la fièvre jaune, selon les espèces) se propagent sur des zones géographiques de plus en plus vastes et ne disposent pas toujours de vaccins ou de traitements valides et efficaces. Et la réponse la plus surprenante à tout cela est venue d’un groupe d’ingénieurs et de scientifiques de Googleconvaincu que pour arrêter les moustiques, il faut utiliser… d’autres moustiques.
Google LLC a en effet soumis une demande formelle à l’US EPA pour la libération expérimentale d’environ 64 millions de spécimens mâles de les moustiques Entre Californie et Floride sur deux ans (environ 32 millions de spécimens par an) dans le but de réduire drastiquement la population de moustiques sauvages dans ces zones, sans changements génétique insectes, produits chimiques ou toxines.
Le mécanisme repose sur une bactérie qui existe déjà dans la nature
Mais comment empêcher les moustiques d’utiliser d’autres moustiques ? La réponse est une bactérie appelée Wolbachia pipientisun micro-organisme qui vit naturellement à l’intérieur des cellules de nombreux insectes, et dont on estime qu’il est présent chez environ 40 à 60 % de toutes les espèces d’arthropodes (le groupe qui comprend les insectes, les araignées et les crustacés) de la planète. C’est un organisme qui existe dans la nature depuis des millions d’années.
L’équipe Débogage engendre des moustiques mâles de l’espèce Culex quinquefasciatus avec une souche spécifique de cette bactérie. Lorsque ces mâles sont relâchés et s’accouplent avec des femelles sauvages qui ne sont pas porteuses de la même souche, un mécanisme biologique appelé incompatibilité cytoplasmique: En termes très simples, les œufs fécondés ne se développent pas et n’éclosent pas. Cette technique n’implique pas n’importe lequel modification génétique d’insectes, n’utilise aucun produit chimique ni toxine, et les mâles relâchés ne présentent aucun danger direct pour les humains car les moustiques mâles ne piquent pas. C’est l’apanage exclusif des femelles, qui ont besoin de sang pour faire mûrir leurs œufs.
L’un des aspects les plus rassurants de cette technique est que son effet est auto-limitationc’est-à-dire qu’il s’épuise tout seul. Contrairement à un pesticide chimique qui persiste dans le sol, l’eau et la chaîne alimentaire pendant des années, les mâles relâchés sont des organismes biologiques à vie courte. Si les lâchers s’arrêtent, la population de moustiques sauvages se développe à nouveau sans aucune interférence extérieure, ne laissant aucune trace dans l’écosystème.
Google voudrait libérer 32 millions de moustiques par an : stopper les « mauvais » avec les « bons » moustiques
Le 27 juin 2025, Google LLC a officiellement soumis auEPA – l’Agence américaine de protection de l’environnement – une demande d’autorisation expérimentale pour lâcher des millions de moustiques dans la nature. L’EPA a évalué la proposition de pertinence régionale et nationale, ouvrant une consultation publique avec une date limite fixée au 5 juin 2026.
Les chiffres du plan sont assez impressionnants : 16 millions de moustiques par État, pendant deux années consécutives, en Californie et en Floride. À propos 64 millions au total. L’objectif n’est pas de créer une invasion, mais plutôt de réduire drastiquement la population de moustiques sauvages dans ces zones, en rassemblant suffisamment de données scientifiques pour ensuite obtenir l’enregistrement officiel du produit à plus grande échelle.
Ce n’est pas la première fois : le cas de Singapour
Avant de demander l’autorisation en Californie et en Floride, Debug avait déjà démontré que l’idée pouvait fonctionner. Depuis 2018, il collabore avec l’agence environnementale de Singapour dans le cadre du projet dit « Projet Wolbachia», et en 2024, il a relâché environ 6 millions de moustiques mâles (dans ce cas de l’espèce Aedes aegypti) chaque semaine. Aujourd’hui, il y en a plus de 10 millions par semaine.
Les résultats ont été mesurés avec rigueur scientifique, les essais menés à Singapour ont montré un suppression de 80 à 90 % de la population de Aedes aegypti (principal vecteur de la dengue) et un réduction de plus de 70% des cas de dengue après 6 à 12 mois de sorties. Des chiffres qui, s’ils étaient reproduits aux États-Unis, justifieraient amplement l’ensemble de l’opération.
Environ 4 milliards de personnes dans le monde vivent dans des zones sujettes à la dengue, et l’Asie apporte le 70% de poids. C’est pourquoi Debug a choisi Singapour en tant que premier centre international de recherche et développement, non seulement pour produire plus de moustiques, mais aussi pour construire technologies de plus en plus précis : de l’intelligence artificielle pour séparer les mâles et les femelles, à la robotique pour l’élevage automatisé, jusqu’aux camionnettes GPS qui lâchent les insectes de manière contrôlée sur le territoire.