Là Tragédie de Crans-Montanaen Suisse, inquiète particulièrement l’opinion publique face à une question apparemment très simple : comment un petit incendie localisé peut-il devenir si important et si rapide qu’il fait des dizaines de victimes en quelques minutes seulement ? Dans un film qui circule beaucoup en ce moment et que nous attachons à cet article, on peut voir un le feu dans l’ensemble contenu au plafond du théâtre local de la tragédie, ce qui ne semble pas particulièrement inquiéter les enfants présents dans la salle. En quelques minutes, cependant, il y aurait eu 47 morts confirmés et plus de 100 blessés. En fait, c’est développement d’un incendie en milieu fermé c’est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît à première vue, et connaître sa dynamique peut nous aider à faire face à une situation d’urgence et même à sauver nos vies dans le pire des cas.
D’un point de vue purement scientifique, il existe différents modèles décrivant l’évolution d’un incendie dans un environnement délimité en l’absence de toute intervention. Cependant, d’un point de vue conceptuel, un incendie contenu prédit 5 phases:
- allumage;
- croissance;
- flashovers;
- développement complet;
- pourriture.
Quantitativement, les phases sont délimitées par l’évolution de la température en fonction du temps, comme vous pouvez le voir sur le graphique ci-dessous.
LE’allumage elle peut être provoquée par une étincelle, une flamme, une braise, la foudre ou de manière générale tout élément capable de fournir une quantité de chaleur importante et très concentrée. La surface où se trouve l’allumage doit contenir des matériaux capables d’agir comme carburantsgénéralement sous forme solide. Mais au départ, aucune combustion ne se produit : la chaleur décompose une partie de ce matériau sans produire de flammes, selon un processus appelé pyrolyse qui ne fait pas appel à l’oxygène et produit des gaz volatils qui se dissolvent dans l’air.
A ce stade, il y a la phase croissanceoù les flammes se propagent et la température augmente. Cela se produit parce que la chaleur produite par les flammes atteint (également grâce aux gaz chauds développés pendant la phase d’allumage) les surfaces environnantes qui, une fois suffisamment chauffées, commencent à prendre feu. Le taux de croissance d’un incendie dépend de nombreuses variables, notamment le type de matériau combustible, la quantité de oxygène nécessaire à la combustion, etc. Les gaz chauds, et donc peu denses, montent par flottabilité et s’accumulent dans la partie supérieure du milieu. Il est également produit fumée en raison d’une combustion incomplète de divers matériaux.
La phase de flashover c’est le « tournant » d’un incendie de ce type, et souvent aussi le point de non-retour. Les gaz chauds, augmentant encore leur température (jusqu’à environ 600°C), émettent des quantités de plus en plus importantes de rayonnement thermiquequi finissent par toucher toutes les surfaces inflammables de la pièce. À un certain moment, ces matériaux ne peuvent plus accumuler de chaleur : la phase de croissance prend fin et toutes les surfaces de matériaux combustibles sont affectées par les flammes. Le feu est devenu généralisé. C’est peut-être la partie la moins intuitive du processus : le rayonnement thermique fait que toute la surface combustible de l’environnement est enveloppée de flammes. simultanémentdans des délais pouvant aller de quelques secondes à quelques minutes selon les situations particulières. Si cela s’était produit dans le bar de Crans-Montana, cela expliquerait – au moins en partie – comment l’incendie relativement maîtrisé que l’on voit dans les images a entraîné la mort d’une cinquantaine de personnes. Bref, dans un environnement fermé et isolé – comme la salle du sous-sol du bar suisse – aussi un petit incendie qui ne semble pas trop menaçant peut devenir un incendie mortel à tout moment.
Dans la phase de développement complet tout ce qui peut brûler brûle. La température atteint sa valeur maximale (généralement entre 700 °C et 1200 °C) et le taux d’émission de chaleur atteint également son maximum. Les deux valeurs dépendent généralement du disponibilité de l’oxygène présents dans l’environnement ainsi que la quantité et le type de matériaux qui subissent une combustion. Par exemple, une pièce fermée mais bien ventilée peut toujours compter sur un nouvel oxygène provenant du milieu extérieur, permettant ainsi à la phase complète de développement de s’étendre considérablement dans le temps.
Enfin nous avons la phase de pourrituredans lequel la température et le taux d’émission de chaleur diminuent jusqu’à devenir complètement nuls. Cette phase commence lorsqu’un ou plusieurs des trois « ingrédients » nécessaires pour entretenir un feu commencent à s’épuiser : comburant (c’est-à-dire l’oxygène), le carburant (ce qui brûle) et le chaleur. Dans une pièce bien isolée par exemple, la concentration en oxygène diminue progressivement au fur et à mesure que cet élément réagit avec les carburants. Le pourcentage d’oxygène dans l’air est de 21 % dans des conditions normales ; quand il descend en dessous du 16%la flamme a tendance à ne plus pouvoir s’entretenir. En fin de compte, les dispositifs de lutte contre l’incendie sont des outils qui anticipent ou accélèrent la phase de déclin, en éliminant la chaleur et/ou le combustible et/ou le comburant du site de l’incendie.