Jusqu’à présent, c’est la ligne rouge à ne pas franchir : c’est bien de réduire les importations, mais attention à ne pas débrancher complètement, sous peine d’une crise énergétique, industrielle et sociale insoutenable pour l’Europe. Mais l’ère de la dépendance de l’UE à l’égard du gaz russe pourrait être révolue : l’année qui vient de s’écouler a vu une nouvelle réduction des importations, non seulement via les gazoducs, mais aussi de gaz naturel liquéfié (GNL). Et les avancées des pays du bloc pour trouver des alternatives à Moscou poussent la Commission européenne à évaluer, pour la première fois depuis le début de la guerre en Ukraine, un embargo total sur le gaz de Vladimir Poutine.
L’hypothèse est étudiée à Bruxelles, mais il reste au moins deux questions majeures à résoudre. Le premier concerne les contrats. Le mois dernier déjà, la commissaire européenne à l’énergie, Kadri Simson, a souligné comment, en vertu des nouvelles règles, les pays de l’UE peuvent réduire leurs approvisionnements en provenance de Russie de manière « proportionnée et ciblée ». En outre, ces mêmes règles fournissent une base juridique permettant aux entreprises européennes de rompre les contrats avec les fournisseurs de gaz russes sans payer d’énormes compensations, écrit le journal britannique. Temps financiers.
L’autre question à résoudre, bien plus complexe et risquée, concerne l’effet sur les prix de l’énergie en Europe d’un éventuel embargo sur le gaz russe. Après l’envolée des factures entre 2022 et début 2023, les prix ont progressivement baissé et se situent aujourd’hui au dixième de ceux enregistrés au plus fort de la crise. Les pays de l’UE peuvent se targuer de niveaux de stockage bien supérieurs à la moyenne des années précédentes, et la diversification des approvisionnements en gaz (par gazoduc et par bateau), combinée aux investissements prévus dans les énergies renouvelables, porte ses fruits.
En 2023, seulement 13 % des approvisionnements globaux du bloc provenaient de Russie, contre 40 % en 2021. Plus encourageante encore est la baisse des importations russes de GNL par bateau, qui avait quelque peu compensé les réductions en 2022 des flux transitant par des gazoducs tels que Flux Nord. Des pays comme l’Allemagne ont construit des terminaux d’importation de GNL en un temps record et conclu des accords avec d’autres fournisseurs, notamment au Moyen-Orient. L’Autriche, l’un des États de l’UE les plus dépendants des flux de gazoducs, s’oriente également dans cette direction.
Tous ces efforts seront-ils suffisants pour que l’Europe se libère des hydrocarbures de Poutine ? Les experts sont divisés sur la question. Pour Peter Thompson, directeur du cabinet de conseil Baringa Partners, le débranchement entraînera « une certaine pression à la hausse sur le prix du gaz en Europe, mais cela ne devrait pas être un énorme changement de prix », a-t-il déclaré au Financial Times. Michael Stoppard, responsable de la stratégie mondiale du gaz chez S&P Global Commodity Insights, adopte un point de vue différent : « Les gouvernements et les politiciens se sentent plus détendus face à la situation du gaz, ce que je continue de suggérer comme étant un faux réconfort », a-t-il déclaré dans une interview accordée à un journal britannique.