Dans le silence chaud et humide d’un Forêt thaïlandaisedes chercheurs deUniversité Chulalongkorn ils étaient en train de creuser entre la terre et les racines lorsqu’ils se retrouvèrent devant un petit corps bicolore. D’un côté blanc, de l’autre orange vif : un contraste si net qu’il semble peint. C’était une araignée jamais vue auparavant, appartenant au genre Damarchusmais avec une particularité qui le rendait unique : moitié mâle et moitié femelle. Cette découverte, qui vient d’être publiée dans la revue Zootaxa par Kunsete et ses collègues, représente le premier cas de gynandromorphisme (un seul corps moitié mâle moitié femelle) jamais enregistré dans la famille Bemméridés et a conduit à la définition d’un nouvelle espèce, Damarchus inazuma sp. Nov. En fait, dans la même étude, le mâle et la femelle de la nouvelle espèce sont également décrits avec précision. Les recherches, nées d’observations de terrain et d’analyses morphologiques réalisées au microscope et avec des photographies à haute résolution, combinent taxonomie et biologie du développement, ouvrant une fenêtre sur un phénomène encore mal compris chez les araignées primitives. Le nom Inazuma (qui signifie « éclair » en japonais) est un hommage à un personnage du manga Une pièce capable de changer de sexe: une référence parfaite pour une araignée qui contient les deux sexes dans le même corps.
Que sont les araignées Bemmeridae et pourquoi sont-elles connues
LE Bemméridés ce sont des araignées appartenant au sous-ordre dei mygalomorphesparents éloignés des tarentolidés les plus connus (dont les tarentules). Ils ne comprennent que quatre genres : Atmetochilus, Damarchus, Homostola et Spiroctenus – et on les trouve principalement entre l’Afrique australe et l’Asie tropicale.
Jusqu’à présent, le genre Damarchus comptait neuf espèces connues, réparties en Inde, en Malaisie, au Myanmar et en Thaïlande, mais les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps qu’il pourrait en exister bien d’autres. Des chercheurs thaïlandais ont collecté les spécimens en 2019 et 2021 à Nong Rong à Phanom Thuan. Les tanières étaient creusé dans le soldans des zones à la fois perturbées par l’activité humaine et protégées au sein de la forêt. Après prélèvement, les échantillons ont été stockés dans de l’éthanol à 95 % puis analysés au microscope.
Caractéristiques de la nouvelle espèce Damarchus inazuma
Le mâle De Damarchus Inazuma mesure 17 millimètres, avec le corps recouvert d’un patine blanchâtre et pattes robustes. Il se distingue des espèces apparentées par trois épines droites sur le « tibia » de la première patte et une partie du bulbe copulatoire, appelée « embolie », longue et recourbée. Là femellecependant, c’est plus gros — environ 23 millimètres — et de couleur orange vifavec des spermathèques (les organes qui chez les femelles de l’espèce agissent comme des sacs dans lesquels les spermatozoïdes sont reçus pour la fécondation) allongées et courbées vers l’intérieur. Les deux sexes sont présents quatre chaînes d’approvisionnement (les organes qui produisent la soie) et un « peignage » caractéristique des épines sur les pattes postérieures, utile pour nettoyer la soie. Les auteurs soulignent cependant que classification La composition du groupe est encore incertaine et des études moléculaires seront nécessaires pour confirmer sa position évolutive.
L’araignée gynandromorphe mi-mâle mi-femelle : l’étude
Mais le véritable protagoniste de l’étude est un individu unique : un gynandromorphe bilatéral. Un corps divisé en deux : le le côté droit du corps présente des traits masculins – pattes plus fines, coloration claire, dents des ongles disposées en rangée en forme de S – tandis que le le côté gauche est fémininorange, avec des spermathèques développées uniquement de ce côté. Le corps mesure 24,67 mm et même le taille des yeux et les chélicères (les appendices qui forment les pinces de la bouche de l’araignée) varient entre les deux côtés : les chélicères droite et gauche mesurent respectivement 3,0 mm et 4,05 mm de long.
Ce type d’asymétrie, combinant des structures mâles et femelles, est extrêmement rare chez les araignées mygalomorphes. Chez les espèces aranéomorphes (les plus courantes, comme les araignées tisserandes), on estime qu’elles sont présentes dans environ 1 individu sur 17 000. Chez les mygalomorphes, cependant, ils ont été documentés seulement deux cas avant cela : un en 2017 (Ptérinochilus murinus) et un en 2020 (Théraphosa blonde).
Le gynandromorphisme, expliquent Kunsete et ses collègues, peut dériver de anomalies chromosomiques, comme la perte de chromosomes sexuels lors de la formation du zygote. Elle peut parfois être induite par infections ou autres stress naturels. Le résultat est un organisme qui, au cours du développement embryonnaire, « choisit » deux voies sexuelles différentes des deux côtés du corps. Dans le cas d Damarchus Inazumales côtés mâle et femelle sont clairement divisé, ce qui fait de ce spécimen un modèle parfait pour étudier comment les différences sexuelles se développent chez les araignées.