L’accident d’avion à Washington c’était le résultat d’un « multitude d’erreurs» et de problèmes systémiques liés à diverses organisations : c’est ce qui est établi par Bureau national de la sécurité des transports (NTSB, l’agence américaine de sécurité des transports) sur la catastrophe survenue 29 janvier 2025 causé la mort de 67 personnes suite à la collision entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire.
L’autorité a confirmé que l’accidentsurvenu à l’aéroport Ronald Reagan de Washington DC, a été entièrement évitable et tous deux attribuables à la décision de la FAA d’autoriser les hélicoptères à voler à proximité de l’aéroport sans mesures de sécurité (avec un seul contrôleur gérant 11 avions à l’arrivée), qui du fait de l’absence de système suivi en temps réel à bord de l’avion, ce qui aurait garanti aux pilotes un temps de réaction pour éviter la collision.
La reconstitution du crash d’avion qui a causé la mort de 67 personnes
Le 29 janvier 2025 l’avion de ligne CRJ-700 (vol AA5342), opéré par PSA Airlines pour le compte d’American Airlines avec 64 personnes à bord, décolle de Wichita, Kansasà destination de l’aéroport Ronald Reagan de Washington (DCA).
A 20h15, l’avion entame sa descente vers l’aéroport : à 20h43’06 », le CRJ700 contacte la tour de l’aéroport DCA, qui demande si l’équipage est disponible pour changer d’approche et atterrir sur la piste 33.
Trois minutes plus tard, à 20h46la tour de contrôle transmet une alerte à l’hélicoptère militaire UH-60L Black Hawk (PAT 25) signalant du trafic à 1 200 pieds en approche de la piste 33. Les 3 membres d’équipage répondent par l’affirmative, ce qui signifie qu’à ce moment-là, l’hélicoptère était responsable de la séparation visuelle avec l’avion en approche.
À 20:47:42la tour ordonne au PAT 25 de passer derrière le CRJ700 pour maintenir la séparationmais juste 18 secondes plus tardaux heures 20h48 se produit collision en vol au-dessus de la rivière Potomac à Washington DC : les deux avions s’écrasent dans la rivière, causant la mort de tous 67 personnes impliqué.
Ce que révèle l’enquête du National Transportation Safety Board
Selon les enquêteurs, l’aéroport Ronald Reagan étant l’un des plus fréquentés des États-Unis, les contrôleurs aériens étaient souvent appelés à diriger les avions à l’arrivée vers la piste de réserve, piste 33, les plaçant ainsi à proximité des hélicoptères.
Cela a conduit les gestionnaires du trafic aérien à s’appuyer excessivement sur ce que l’on appelle séparation visuelle (voir et éviter), une procédure par laquelle les pilotes maintiennent une distance de sécurité par rapport aux autres aéronefs basé sur une observation visuelle directequi a été définie par le NTSB comme une pratique qui « introduisait un risque inacceptable » pour l’espace aérien.
Cependant, le comité n’a pas tenu les pilotes responsables de la collisionétablissant que l’équipage de l’hélicoptère avait demandé l’espacement visuel trop tôt – et n’aurait donc pas eu le temps de remarquer le deuxième avion – alors que les pilotes de l’avion étaient trop occupés à préparer l’atterrissage pour remarquer l’approche de l’hélicoptère, dont le le contrôleur aérien ne les avait pas prévenus. Cette dernière erreur est probablement liée au fait que, ce soir-là, le gestion du trafic d’avions et d’hélicoptères avaient été confiés à une seule personne: Cependant, le NTSB a conclu que cet échec n’était pas dû à l’absence de personnel dans la tour de contrôle.
Les enquêteurs ont enfin souligné que si au moins un des deux avions avait été équipé d’un suivi en temps réel – connu sous le nom ADS-B entrée et sortie –, le pilote de l’avion aurait eu un 59 secondes d’avertissementalors que l’équipage de l’hélicoptère aurait été alerté 48 secondes avant la collision. Le Bureau américain de la sécurité des transports envisage désormais de rendre cette technologie obligatoire pour tous les avions.
La commission a également constaté que mauvais fonctionnement de certains équipement à bord duhélicoptère ont contribué de manière significative à l’accident : les pilotes de l’hélicoptère militaire ils pensaient voler environ 30 mètres plus bas par rapport à leur altitude réelle, en raison d’une série d’anomalies dans les lectures altimétriques des Black Hawks, dont l’armée était au courant.
Dans ses conclusions, le NTSB a donc établi que l’accident – qui aurait pu être évité – était ccausé par une série de problèmes et d’erreurs liés à la gestion du trafic aérien et aux réglementations de la FAA qui régulent la séparation visuelle.
À ce stade, l’autorité a émis plus de 70 recommandationsvisant à prévenir des accidents similaires. Immédiatement après l’accident d’avion, la FAA avait déjà limité le nombre d’avions pouvant survoler l’espace aérien entourant l’aéroport Ronald Reagan, reconfigurant les routes des hélicoptères dans la zone et mettant en œuvre un plan visant à simplifier la surveillance et à améliorer la sécurité du trafic aérien.