Les résultats des nouvelles analyses des échantillons duastéroïde Bennu: le régolithe de l’astéroïde ne ressemblerait pas à celui des autres échantillons de météorites collectés, mais sa composition semble similaire à celle de l’astéroïde. mondes océaniquesc’est-à-dire entièrement recouvert d’eau liquide.
Des échantillons de Bennu ont été amenés sur Terre par la sonde OSIRIS-REx de la NASA en septembre 2023, et en octobre les scientifiques ont obtenu les premiers résultats sur l’analyse de régolithe recueillies par la sonde. L’élément inattendu est que les échantillons collectés révèlent une abondance de phosphates jamais trouvé dans les astéroïdes et détecté uniquement sur les mondes océaniques. Les scientifiques ont donc émis l’hypothèse que l’astéroïde Bennu pourrait être un fragment d’un ancien monde océaniquebien que des analyses supplémentaires soient nécessaires pour confirmer définitivement cette hypothèse.
Après un long voyage 6 milliards de kilomètresle 24 septembre 2023, l’enquête OSIRIS-REx La NASA a ramené sur Terre les échantillons prélevés sur l’astéroïde Bennu pour étudier sa composition avec les meilleurs instruments du monde. Après plusieurs mois de tentatives d’accès à l’échantillon en raison de problèmes liés au mécanisme d’ouverture de la capsule, les scientifiques ont finalement pu commencer l’analyse proprement dite.
Les échantillons ont été envoyés à différents laboratoires, dont celui deUniversité de l’Arizonaoù une équipe de scientifiques, dirigée par l’Italien Dante Laurettaa reçu un premier échantillon d’environ 200 milligrammes, composé de plus de 1 000 particules d’un demi-millimètre, 28 particules de 1 cm et une particule de 3,5 cm. Ces échantillons contiennent un quantité d’eau abondante enfermés dans des minéraux tels que les argiles et sont également riches en carbone, azote, soufre et phosphore.
L’une des premières découvertes de l’équipe de scientifiques a été que l’astéroïde Bennu pourrait être un fragment d’un ancien monde océanique. Cette hypothèse a été avancée par des scientifiques observant comment composition isotopique Les échantillons de Bennu sont très différents des autres échantillons d’astéroïdes collectés sur Terre sous forme de météorites tombées dans l’atmosphère terrestre. Les fragments de Bennu ont un croûte de phosphate jamais vu auparavant dans les météorites, dont la forte concentration n’a été observée que dans les mondes océaniques extraterrestres, comme la Lune Encelade de Saturne.
D’autres équipes ont eu accès aux échantillons de Bennu et plusieurs nouveaux résultats seront rendus publics au cours du projet. 55e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires au Texas en mars, attendez-vous donc à de nouvelles découvertes passionnantes sur ces objets qui ouvrent une fenêtre sur ce qu’était le système solaire au moment de sa formation.