Ettore Majorana c’était l’un des plus grands physiciens italiens. Pendant quelques années, il a collaboré avec le «des garçons de via Panisperna », les scientifiques se sont rassemblés autour d’Enrico Fermi qui a fait des découvertes fondamentales pour la physique moderne. Cependant, le « grand inquisiteur», comme on surnommait Majorana, préférait travailler seule et participait rarement aux expérimentations collectives du groupe. Il s’occupait principalement mécanique quantiqueen particulier sur la théorie de neutrinos. En 1933, après un période de travail en Allemagne, acquiert une grande notoriété, mais à son retour en Italie, il s’isole presque complètement, passant ses journées enfermé chez lui. En 1937, c’est devenu professeur à l’Université de Naplesmais quelques mois après avoir commencé ses cours disparu mystérieusement. De nombreuses hypothèses ont été formulées quant à son sort, dont celle d’un suicide, mais aucune d’entre elles n’a jamais été prouvée.
Naissance et premières années
Ettore Majorana est né en Catane en 1906 issu d’une des familles les plus importantes de Sicile. Son grand-père avait été plusieurs fois ministre ; son père et ses oncles étaient tous des personnalités connues dans les domaines politique, culturel et économique. Enfant, Ettore montrait unprécocité exceptionnelle en mathématiques, se révélant capable de résoudre des calculs très complexes dans sa tête. À l’âge de neuf ans, il fut envoyé étudier dans un internat à Rome et après avoir obtenu son diplôme, il s’inscrivit à la faculté d’ingénierie, mais en 1928, il passa à la physique sur la suggestion de son camarade. Emilio Segré, futur prix Nobel. C’est ainsi qu’il commença à fréquenter le groupe de jeunes chercheurs réunis autour d’Enrico Fermi, le principal animateur duInstitut de Physique via Panisperna.
Avec les enfants de via Panisperna
Majorana obtient son diplôme en 1929 et commence à fréquenter régulièrement la Via Panisperna. Le groupe de Fermi a mené d’importantes recherches et a obtenu en 1934, sans même s’en rendre compte, un résultat d’une importance historique : le première fission du noyau d’uranium. Majorana, cependant, participait rarement aux activités collectives et préférait travailler seul, enfermé dans la bibliothèque avec ses notes. Il contestait souvent les conclusions des autres scientifiques du groupe, ce qui lui valut le surnom de «grand inquisiteur». De plus, ses capacités lui permettaient d’interagir sur un pied d’égalité avec Fermi.
Le séjour de Majorana en Allemagne
Majorane il n’est pas fait pour la vie universitaire et il prenait rarement la peine de publier les résultats de ses recherches. En janvier 1933, cependant, il accepta la proposition de Fermi de déménager à Leipzig pour travailler avec Werner Heisenberg, l’un des physiciens théoriciens les plus connus de l’époque. Quelques jours après son arrivée, le nazismesur lequel Majorana s’est exprimé en termes ambigus, montrant qu’il en appréciait certains aspects (il faut cependant considérer que les nazis n’avaient pas encore montré leur pire visage) et qu’il en critiquait d’autres.
Sur le plan scientifique, la période allemande fut la plus profitable pour Majorana, qu’il acquiert grande notoriété grâce à des études sur les particules élémentaires et a donné un contribution exceptionnelle à la physique moderne.
Le retour à Rome et l’enseignement à Naples
Majorana retourna à Rome en août 1933. Pendant quelques années, il s’isola presque complètement du monde, passant la plupart de ses journées fermé à la maison en train d’étudier. Il refusa les offres d’emploi de prestigieux instituts de recherche étrangers, mais en 1937, il accepta une chaire en raison de sa renommée évidente àUniversité de Naples et s’installe dans la capitale de la Campanie. En janvier 1938, il commença ses cours, qu’il ne terminera cependant jamais.
La disparition de Majorana
Le soir de 25 mars 1938 Majorana partit en bateau pour Palerme pour prendre quelques jours de repos. Avant de partir, il a écrit des lettres plutôt énigmatiques aux membres de la famille et à Antonio Carrelli, un collègue de l’université, annonçant son « disparition ». Une fois à Palerme, il s’installe dans un hôtel et envoie à Carrelli un télégramme et une lettre, l’invitant à ne pas s’alarmer de la communication précédente et lui annonçant qu’il reviendrait à Naples le lendemain. Mais Majorana, il n’est plus jamais réapparuni à Naples ni ailleurs.
La disparition du physicien a été un choc. La police, pressée par Mussolini lui-même, l’a fait recherches approfondiesmais aucune trace de Majorana n’a été trouvée.
Hypothèses sur la disparition
Des centaines de recherches ont été menées sur le sort du scientifique et de nombreuses hypothèses ont été formulées. Voyons les plus réalistes.
Suicide
L’hypothèse selon laquelle Majorana s’était délibérément suicidé, sauter dans la mer depuis le ferry qui le ramenait à Naples, fut le premier à être examiné. Cependant, dans la première lettre à Carrelli, le scientifique avait utilisé le mot « disparu », qui peut être interprété de différentes manières, et avait ensuite annoncé qu’il retournerait à Naples. De plus, peu avant de partir pour Palerme, il avait récupéré tous ses arriérés de salaire, un comportement très étrange pour une personne qui s’apprête à se suicider. C’est pour cette raison que l’hypothèse du suicide, bien que plausible, ne peut pas être tenu pour acquis.
Évadez-vous en Amérique Latine
Selon une autre théorie, Majorana il a déménagé en Amérique latine sous un nom d’emprunt. L’hypothèse s’est consolidée il y a quelques années grâce à un épisode de l’émission « Qui l’a vu ? », et le scientifique a été identifié avec un certainement Andrés Bini, qui vivait au Venezuela dans les années 1950. Une photo de Bini a été jugée compatible avec les caractéristiques somatiques de Majorana par les carabiniers du RIS et en 2015, le parquet de Rome a confirmé l’identification, affirmant qu’au moins jusqu’en 1959 le scientifique était en vie. Cependant, de telles conclusions ne peut être considéré comme définitif et de nombreux experts sur le cas, y compris les descendants de Majorana, ont rejeté l’identification du scientifique avec Bini.
Retraite au monastère
L’idée selon laquelle le scientifique s’était enfermé dans un couvent pendant échapper à la vie sociale et à la notoriété qu’il avait acquises a été relancé à plusieurs reprises et a été soutenu, entre autres, par Léonard Sciascia dans son livre La disparition de Majorana. Les monastères dans lesquels le physicien aurait pu se réfugier étaient également indiqués : la chartreuse de Serra San Bruno en Calabre et le couvent de San Gregorio Armeno à Naples. Cependant, ils ne sont pas aucune preuve n’a jamais émergé à l’appui de l’hypothèse.
Autres théories
Au fil des années, ils ont également progressé des hypothèses plus imaginativespar exemple que Majorana était je suis allé en Allemagne (peut-être kidnappé) pour mettre ses connaissances à la disposition des nazis ou qu’il avait décidé de disparaître (en se suicidant ou en s’enfermant dans un couvent) parce qu’il avait compris le potentiel de la fission du noyau atomique, qui effectivement dans l’espace de quelques années auraient conduit à la construction de la bombe atomique. Cependant, ce sont des théories sans aucun support documentaire. D’autres hypothèses, comme celle de l’identification avec un SDF sicilien décédé en 1973, ont été définitivement démenties. Ils ne manquaient même pas mythomanes qui ont dit qu’ils le connaissaient et qu’ils travaillaient même avec lui.
Le sort de Majorana Reste un mystère et la seule chose qui est sûre, c’est qu’il a soigneusement organisé sa « disparition », quel que soit le sens du mot. Quelques années après les événements, Enrico Fermi déclarait: «Avec son intelligence, une fois qu’il aurait décidé de disparaître ou de faire disparaître son cadavre, Majorana aurait certainement réussi». Il est indéniable qu’il avait raison.