Détachée de l’Europe par une rotation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, la Sardaigne combine un passé volcanique avec un demi-milliard d’années d’évolution géologique. Cette histoire complexe a concentré des gisements minéraux et des bassins houillers exceptionnels, façonnant profondément le paysage et l’histoire de l’île.
Là Sardaigne elle n’a pas toujours occupé son poste actuel. Les données paléomagnétiques et les reconstitutions géologiques montrent que l’île et la Corse faisaient partie de la Marge continentale européennepar rapport à la Provence. Une nouvelle étude publiée en 2026 sur Tectonique propose pour la Sardaigne et la Corse du Sud une rotation globale d’environ 90° dans le sens inverse des aiguilles d’une montre entre 30 et 15 millions d’annéescontemporaine de l’ouverture du bassin liguro-provençal. Le centre-nord de la Corse semble en revanche avoir subi une rotation beaucoup plus faible, signe que la déformation du système était plus complexe qu’un simple bloc rigide.
Entre l’Oligocène et le Miocène, la Méditerranée occidentale a traversé une profonde réorganisation tectonique. La croûte fracturée séparant progressivement la Sardaigne et la Corse de la marge provençale. Le mouvement s’est produit sur des échelles de temps géologiques : quelques centimètres par anmultipliés sur des millions d’années, suffisent à déplacer des blocs entiers de lithosphère sur des centaines de kilomètres. La Sardaigne ne « flottait » pas comme une île : elle se déplaçait avec la lithosphère dont elle faisait partie.
L’histoire de la Sardaigne rassemble tectonique des plaques, volcanisme, formation de gisements minéraux et histoire des communautés humaines. L’île est un fragment de croûte européenne qui a changé de position et d’orientation, mais c’est aussi un territoire dans lequel des centaines de millions d’années de sédimentation, collisions, magmatisme, fluides hydrothermaux, métamorphisme et altération ont concentré différentes ressources. C’est cet entrelacement, et non un seul événement, qui explique pourquoi la Sardaigne a eu l’une des histoires minières les plus importantes d’Europe.
Les anciennes éruptions en Sardaigne et la rotation à 90° : des volcans à l’obsidienne
Là phase de rupture et de rotation s’est accompagnée d’un cycle magmatique intense. Il y a environ 29 à 13 millions d’années, la Sardaigne a été touchée par Volcanisme oligo-miocène avec des laves andésitiques et des produits pyroclastiques, y compris de grande taille ignimbriti; les principales successions émergent dans des zones telles que Anglona-Logudoro-Bosa, Arcuentu, Sarroch et Sulcis-Cixerri. Il ne s’agit donc pas seulement d’un paysage de coulées de lave : certaines phases étaient hautement explosives.
Aujourd’hui la Sardaigne il n’héberge pas de volcans actifsmais il conserve de nombreux témoignages de volcanisme. Pour les lire correctement il faut distinguer au moins deux grands cycles cénozoïques. Le premier, Oligo-Miocèneest celle contemporaine de la grande réorganisation tectonique et touche principalement la partie occidentale de l’île. La seconde, Plio-Pléistocèneest plus jeune et comprend des complexes tels que Monte Arci et une grande partie de Montiferru. À Monte Arci, le volcanisme a également produit les fameuses obsidiennes, exploitées et commercialisées par les communautés néolithiques de la Méditerranée occidentale.
500 millions d’années de dépôts et le carbone de Carbonia
Dire que la Sardaigne est riche en minéraux est correct dans le langage courant, mais géologiquement, le problème est autre : l’île est riche en gisementsc’est-à-dire des zones dans lesquelles certains éléments ont été concentrés en quantités anormales. Un gisement se crée lorsque des processus géologiques prélèvent des éléments normalement dispersés dans la croûte et les sélectionnent, les transportent et les accumulent. LE fluides chauds ils peuvent faire fondre les métaux et les déposer lorsque les températures ou la composition chimique changent ; là sédimentation il peut les concentrer dans des couches spécifiques ; métamorphisme, altération Et karst ils peuvent alors remobiliser et reconcentrer les minéralisations préexistantes.
La Sardaigne est exceptionnelle car sa croûte a été soumise à plusieurs de ces processus, à plusieurs reprises, pendant un demi-milliard d’années. Au Cambrien, d’énormes roches se sont formées dans le Sulcis-Iglesiente dépôts stratiformes de Pb-Znavec plus de 120 millions de tonnes de minerai historiquement extraites. Au cours de l’orogenèse varisque, la déformation, le métamorphisme et l’intrusion de grandes masses granitiques ont activé de nouveaux systèmes fluides et remobilisé des dépôts plus anciens ; par la suite, le magmatisme cénozoïque et l’altération des volcanites ont produit d’autres minéralisations et minéraux industriels. C’est pourquoi la Sardaigne n’est pas minière pour une seule cause : c’est un palimpseste métallogénique dans lequel de multiples événements ont concentré différents éléments à différentes époques.
Carbonie montre presque parfaitement comment la géologie peut influencer l’histoire humaine. Le Charbon Sulcis ne dérive pas du volcanisme du Miocène, mais d’un Succession sédimentaire paléogène. Au cours de la phase régressive d’un ancien bassin côtier, se sont formés des milieux paraliques et marécageux dans lesquels s’accumulent des matières organiques végétales ; enfouie sous les sédiments, cette matière se transforme en niveaux et bancs de lignite et de charbon. Dans les années 1936-37, des recherches ont identifié le vaste gisement de Serbariu. La Commune de Carbonia a été créée avec le RDL n. 2189 du 5 novembre 1937 et la ville fut inaugurée le 18 décembre 1938 comme une vraie ville à l’embouchure d’une mine. Là Grande Mine Serbariu elle est officiellement entrée en production en 1939 et a cessé ses activités en 1964.