Le 1er avril 2026 n’est pas une blague. C’est la date à laquelle la WWE changera également de siège en Italie, laissant Discovery+ et DMAX après plusieurs années d’exposition gratuite pour arriver exclusivement sur Netflix. Pour ceux qui suivent le catch depuis des années, pour ceux qui ont passé des nuits blanches devant une télévision à attendre l’entrée des géants du ring entre Raw, Smackdown et ce qu’on appelait autrefois le pay per view, c’est une étape qui va bien au-delà de la logique de distribution. C’est un changement de caractère historique.

Un changement d’époque

L’annonce officielle est venue à travers une vidéo de Paul Levesque, qui n’est reconnu comme tel que lorsqu’il signe des contrats en tant que vice-président exécutif de l’entreprise – car pour tout le monde il est en fait le multiple champion du monde Triple H – publiée sur les réseaux sociaux de la plateforme et sur ceux de WWE Italia. Une manière de communiquer spécialement conçue pour les supporters italiens, pas pour les sponsors, ni pour les investisseurs ou les analystes financiers. Et cela dit déjà quelque chose d’important sur la façon dont la WWE considère le marché italien : non pas comme un territoire à couvrir, mais comme un public à conquérir définitivement.

Les émissions hebdomadaires seront disponibles sur Netflix – Raw, Smackdown et NXT – tous les magazines approfondis ainsi que tout le calendrier des événements Premium Live, dont les quatre grands, WrestleMania, Summerslam, Survivor Series et Royal Rumble, le tout sans abonnement ni billets supplémentaires. Le tout en un seul endroit, accessible à toute personne possédant déjà un compte sur la plateforme. Pour une discipline qui en Italie a toujours souffert d’une diffusion fragmentée et souvent hostile au grand public, il s’agit d’un saut d’accessibilité à apprécier et à souligner.

Il convient également de rappeler qu’après la diffusion en direct, les émissions seront téléchargées dans les archives et seront visibles à tout moment, comme c’est déjà le cas pour les séries et les films sur la plateforme. Une commodité triviale sur le papier, révolutionnaire dans la pratique pour ceux qui travaillent et ne peuvent pas rester éveillés jusqu’à trois heures du matin tous les lundis et veulent profiter du spectacle en se séparant de leur téléphone portable pendant quelques heures et en évitant les spoilers, ce qu’en réalité le public du catch considère comme extrêmement poli. En effet… peut-être que les fans de la WWE ont été les premiers à comprendre et à respecter le spoiler.

L’Italie aux Italiens

Particulièrement significative est la reconnaissance reçue par Luca Franchini et Michele Posa, commentateurs officiels de la WWE depuis la diffusion des produits sur l’ancien Stream, avant de passer à Sky puis à Discovery. Les deux doyens des commentaires de lutte dans la vidéo d’annonce officielle ont non seulement été mentionnés mais profilés avec leurs propres voix : un geste qui célèbre 25 ans d’activité en tant que voix officielles de la WWE en Italie. Quiconque a déjà entendu la voix de Bardo Posa ou de Godzilla Franchini dans un moment de tension sur le ring sait très bien qu’ils ne sont pas de simples commentateurs, une voix de soutien. Ils font eux-mêmes partie de l’expérience, de la mémoire collective d’une génération qui a la lutte dans le sang, une autre définition du show.

Qu’est-ce que la lutte, pour ceux qui ne le savent pas encore

Cela vaut la peine de s’arrêter un instant pour ceux qui abordent ce monde pour la première fois, peut-être attirés par l’actualité Netflix sans avoir les outils pour s’orienter. La lutte professionnelle – et la WWE en particulier – représente à la fois un spectacle physique, athlétique et narratif. Il y a beaucoup de discussions sur les résultats préétablis et cela a qualifié la lutte de « fausse discipline ». Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Tout comme le cinéma, le théâtre ou toute représentation artistique n’est pas faux. A la différence que sur scène et sur plateau on peut faire et refaire, essayer et réessayer. Pas sur le ring. Tout est en direct. Et si vous faites une erreur, de quelques centimètres, le risque est énorme. Le tout dans une dialectique au moins aussi physique que narrative avec des personnages construits au fil du temps, des rivalités qui durent des années, des trahisons, des alliances, des titres qui changent de main en main de manière imprévisible et des artistes souvent liés à leur personnage toute leur vie. Pensez simplement à Undertaker ou à John Cena, qui a récemment pris sa retraite.

Le public qui remplit les arènes n’est pas dupe de ce qu’il regarde. Il sait très bien qu’il existe un scénario, en jargon narratif. Mais il ne sait pas où ni comment cela va se terminer. L’un des exercices des lutteurs est précisément de comprendre l’évolution des défis et leur composante à long terme.

Pourtant il crie, pleure, se réjouit. Car la suspension de l’incrédulité – celle-là même qui nous fait bouger devant un film – fonctionne ici de manière encore plus puissante : les corps qui s’entrechoquent sont réels, la fatigue est réelle, la douleur est réelle, les risques et les traumatismes sont l’aspect le plus dramatique. Ce qui change par rapport au sport traditionnel, c’est seulement l’accord implicite entre le produit et son public. Un pacte non écrit que tout le monde respecte.

Raw est l’émission hebdomadaire du lundi, l’émission la plus ancienne de l’histoire de la télévision câblée américaine : elle est diffusée sans interruption depuis plus de trente ans. SmackDown est l’équivalent de Friday, plus jeune mais tout aussi central dans le récit global. Les événements Premium Live – autrefois appelés pay-per-view – sont les moments forts du calendrier, ceux dans lesquels les histoires se terminent ou s’ouvrent, dans lesquels les titres changent de mains, dans lesquels l’histoire s’écrit. WrestleMania est le plus important de tous : deux soirées, un stade de quatre-vingt mille places, des décennies d’iconographie sportive et de culture pop qui se chevauchent jusqu’à devenir indiscernables. Considérez-le comme un croisement entre le Super Bowl et un blockbuster hollywoodien, à la différence que les protagonistes risquent eux-mêmes.

L’Italie comme protagoniste

Et puis il y a ce qui va se passer très prochainement en Italie. Entre mai et juin, notre pays accueillera cinq étapes de la tournée européenne de la WWE : un Premium Live Event, deux épisodes télévisés et deux house shows, répartis entre Turin, Bologne, Rome et Florence. Rien de tel ne s’est jamais produit, et ceux qui minimisent cette nouvelle n’ont probablement jamais compris ce que signifie pour un passionné italien de voir sa ville devenir une province américaine à tous égards.

Clash in Italy aura lieu le 31 mai à l’Inalpi Arena de Turin, le premier événement WWE Premium Live jamais organisé en Italie. Le lendemain, un épisode de Monday Night Raw aura lieu dans la même arène. Des conséquences directes du PLE pour alimenter de nouveaux chapitres.

Le 5 juin, c’est au tour de Bologne avec SmackDown, puis de Rome et Florence avec les shows de l’European Summer Tour. Cinq soirées en un peu plus d’une semaine : une densité d’événements qui, il y a quelques années encore, auraient ressemblé à de la science-fiction, et dont on ne se souvient qu’en marge de la légendaire tournée de 2005, celle malheureusement marquée par le deuil de la mort subite d’Eddie Guerrero. Douze shows : le premier live de Raw à Milan et onze house shows.

Le signal d’aujourd’hui est simplement le reflet de l’importance de l’Italie dans la stratégie internationale de l’entreprise de Stamford.

La carte Clash in Italy n’a pas encore été officiellement annoncée – cela dépendra aussi beaucoup de ce qui se passera à WrestleMania 42 à Las Vegas et du Backlash qui a suivi – mais il est raisonnable de s’attendre à un panneau d’affichage de haut niveau. Un PLE n’est pas introduit pour la première fois dans un pays avec des noms de second ordre. Turin, en ce sens, mérite quelque chose de mémorable.

La production télévisuelle sera également d’un niveau absolu : entre effets spéciaux, production numérique, personnel technique, employés, la WWE arrivera avec une masse impressionnante de moyens juste derrière ceux vus pour la tournée Coldplay et Taylor Swift. Lesquelles n’ont pourtant pas été diffusées en direct partout dans le monde pour des millions et des millions de personnes connectées. En gros, nous parlons d’un millier de personnes rien que pour présenter les spectacles du dimanche et du lundi à Turin.

Les prix des billets ne sont pas abordables pour tout le monde et suivent malheureusement la logique des augmentations de prix subies pour les grands événements de divertissement, en particulier les concerts : ils vont de 92 euros pour les sièges de base de Clash in Italy jusqu’à plus de 2 400 euros pour les expériences premium, avec des forfaits VIP pouvant atteindre jusqu’à 11 500 dollars.

Ce sont des chiffres exponentiels qui disent deux choses à la fois : que la WWE sait bien combien vaut son produit et qu’il existe une demande suffisamment solide pour soutenir des prix similaires sur le marché italien. La ruée vers les billets dans les jours qui ont suivi l’ouverture des ventes a confirmé que ces spectacles sont sur le point d’être complets. Ce n’est pas une coïncidence. C’est le signe d’une communauté qui attend ce moment depuis des décennies.

Les commandes pour les sièges les plus populaires se sont immédiatement vendues, ce qui a plongé les rabatteurs et les professionnels de la billetterie secondaire numérique dans une frénésie. Bien que l’entreprise soit en première ligne pour lutter contre ce fléau, il s’agit d’un événement extraordinaire qui a vu un véritable assaut dès les premières minutes de vente en ligne avec des dizaines de milliers de connexions en quelques minutes seulement. Les vrais fans ont dû se battre contre les robots et l’intelligence artificielle pour obtenir un billet : il suffit de jeter un coup d’œil en ligne avec un VPN et on trouve des billets, mais à des prix honteux : notamment en Russie, en Allemagne, aux États-Unis, en Afrique du Sud. Malheureusement, le risque d’arnaque est élevé.

Une communauté qui n’a jamais disparu

La lutte italienne n’a jamais cessé d’exister, même dans les moments de moindre visibilité télévisée. Il y a une scène indépendante vivante, il y a des fédérations locales qui travaillent avec passion et avec peu de moyens, il y a des passionnés qui ont continué à tout suivre – même les nuits les plus longues, même les abonnements les plus gênants, même le live streaming – parce que la fièvre les a pris une fois et ne les a plus lâchés.

C’est une communauté qui se reconnaît, qui se parle, qui sait mieux utiliser les réseaux sociaux que bien des rédactions sportives traditionnelles. Une communauté qui a également vu ces dernières années la croissance de l’écosystème médiatique autour de la discipline entre des sites, des communautés et un réseau de podcasts hautement informés et faisant autorité. L’âge moyen des analystes et commentateurs est très bas.

Wrestling Time, le périodique approfondi d’Alessandro Bosio et Luca Carbonaro, vient de commencer sa diffusion gratuite sur Canale 61, tous les jeudis à 23h15. Un match italien est diffusé sur Telecity tous les dimanches, à la même heure. Des petits signes certes, mais révélateurs d’une vitalité qui ne s’improvise pas. Chaque mois, de nombreux spectacles des fédérations italiennes ont lieu dans un calendrier constamment mis à jour et avec un public de plus en plus nombreux et informés qui démontrent qu’ils connaissent aussi bien les stars locales. J’attends peut-être de voir de jeunes talents à la WWE.

Netflix et la tournée estivale de la WWE ne créent pas cette communauté : ils la trouvent déjà là, formée, passionnée, prête. Ce qu’ils font, c’est lui donner enfin la visibilité qu’elle mérite, abaisser les barrières d’accès, ouvrir la porte à ceux qui étaient curieux mais ne savaient pas comment entrer. C’est le moment où ceux qui ont toujours suivi l’émission peuvent enfin élever la voix et dire : je vous l’avais bien dit.

Pour ceux qui connaissent déjà ce monde, le 1er avril n’est pas le début de quelque chose. C’est la reconnaissance de quelque chose qui a toujours été là.