LE’iceberg A23aqui a longtemps été l’un des plus grands et des plus anciens jamais observés dans le monde, après 40 ans depuis son détachement de l’Antarctique s’est brisé dans l’Atlantique Sud en icebergs plus petitsqui, lors de la fusion, alimente un vaste floraison de phytoplancton. Ce sont les gens qui l’ont immortalisé Satellites de la NASAdont les images montrent clairement les traînées de microalgues se propageant depuis la fonte des icebergs, soulignant le lien étroit entre les deux phénomènes. En fondant, les icebergs se libèrent de grandes quantités de nutriments qui se nourrissent du phytoplancton. Ceci, à son tour, est très important dans séquestration du carbone atmosphérique dans l’océan.
Images du phénomène capturées par les satellites de la NASA
En janvier, des satellites avaient déjà capturé des images de l’iceberg A23a dérivant dans l’Atlantique Sud, entre l’île de Géorgie du Sud et la pointe orientale de l’Amérique du Sud. L’iceberg est arrivé ici après le début d’un très long voyage en 1986quand c’était détaché de l’Antarctiquepuis s’échoua longuement et à plusieurs reprises dans sa dérive vers le nord. Les images de janvier montraient un accumulation notable d’eau de fonte à la surface de l’iceberg principal, désormais réduit à 1182 km2moins d’un tiers de celui d’origine. Désormais, sur les nouvelles images, l’iceberg, qui se dirige vers des eaux de plus en plus chaudes, apparaît encore plus fragmenté et les petits blocs sont associés à un floraison de microalgues.
Cette prolifération est trop importante et s’étend trop clairement depuis les icebergs pour ne pas être fortement liée à eux.
Ce sont les mots de Grant Bigg, océanographe à l’Université de Sheffield, en Angleterre.
Parce que la fonte des icebergs a fait proliférer le phytoplancton
La fonte des icebergs ils libèrent de l’eau douce et par conséquent la lumière, qui reste à la surface formant une couche d’eau superficielle plus stable. De plus, ils publient un grande quantité de nutrimentscomme le fer, le manganèse, les nitrates et les phosphates. Ces nutriments s’accumulent sur la calotte glaciaire dont faisaient partie les icebergs, transportés par le vent sous forme de poussière ou éliminés par l’action érosive qu’exerce la glace en glissant sur la roche. La libération d’eau douce et de nutriments entraîne le développement de phytoplanctonqui est généralement limité dans cette zone de l’océan par la rareté des nutriments et de la lumière ; cela se produit également en été, avec des vents forts et des turbulences qui le poussent en profondeur. On peut donc dire que ces icebergs fertiliser les océans.
L’importance du phytoplancton dans la séquestration du carbone
Le phytoplancton joue un rôle fondamental dans les océans, car il constitue la base du réseau trophique marin. Ces microalgueségalement par la photosynthèse ils libèrent une énorme quantité d’oxygène dans l’atmosphère et ils transfèrent dioxyde de carbone de l’atmosphère vers les profondeurs de l’océan. Une grande partie du carbone séquestré par les océans provient de sa capture par le phytoplancton et finit par se déposer sur les fonds marins lors de la mort des organismes. Certaines recherches suggèrent que dans cette région, au cours des dernières années, la fonte des icebergs, en particulier les plus grands, alimentant le phytoplancton, aurait pu déterminer jusqu’à un cinquième de la séquestration totale du carbone de l’océan Austral. Même si leur fusion contribue à la réduction du CO2 dans l’atmosphère, mais il ne faut pas oublier le de graves conséquences environnementales: il contribue à l’élévation du niveau de la mer et altère la circulation océanique et les écosystèmes.
Nous ne savons pas pour l’instant combien de temps l’iceberg A23a continuera à faire proliférer le phytoplancton, mais il est possible que des mois passent, pendant lesquels les traînées de microalgues pourraient s’étendre davantage, même sur des centaines de kilomètres.