La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)découvert sur 22 février 2023 par les astronomes du projet ATLASpourrait nous offrir l'un des grands spectacles astronomiques de 2024 dans le ciel de Septembre et octobre. La comète atteindra en effet le périgée (distance minimale de la Terre) le 12 octobrequand il sera seul 71 millions de kilomètres de la Terre, et les modèles prédisent qu'il pourrait devenir visible à l'œil nu, atteignant une luminosité maximale comparable à celle de la planète Saturne. Des modèles plus optimistes indiquent même que la comète pourrait atteindre une luminosité similaire à celle de Vénus, qui est l'astre le plus brillant de notre ciel après le Soleil et la Lune !
Il est bon de préciser cependant qu'il s'agit de hypothèse sur la base des données actuellement en possession. Déjà dans le passé, des comètes qui promettaient un grand spectacle, comme la comète du diable, la comète Nishimura ou la comète de Néandertal, se sont révélées être beaucoup plus faible que prévu. Pour paraphraser le célèbre astronome canadien David Levy : « Les comètes sont comme des chats, elles ont une queue et font exactement ce qu'elles veulent », si bien que très souvent les prédictions fournies sur la base des données et modèles existants s'avèrent erronées. trop optimiste par rapport à la luminosité réelle des comètes.
Ce que nous savons de la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS)
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) est une comète pas périodiquec'est-à-dire dont la trajectoire orbitale l'amène à traverser juste une fois le système solaire interne puis accélèrent grâce à l'effet de fronde gravitationnelle du Soleil et quitter le système solaire pour toujours. La comète est donc al premier pas dans le système solaire interne et a été découvert alors qu'il se trouvait au-delà de l'orbite de Jupiter, à environ 1,10 milliard de kilomètres.
Comètes de ce type, également caractérisées par une orbite très enclin par rapport au plan orbital Terre-Soleil, ils proviennent de Nuage d'Oortune région reculée à l'extrême faubourgs du système solaire qui s'étend entre 2000 et 200 000 unités astronomiques (une unité astronomique correspond à la distance moyenne Terre-Soleil, égale à environ 150 millions de kilomètres).
Le nuage d'Oort est composé de corps gelésastéroïdes et comètes, qui sont les restes de la formation du système solaire. Le nuage d’Oort existe bel et bien réservoir de comète, qui quittent le nuage pour entrer dans le système solaire interne en raison de collisions avec d'autres corps ou de perturbations gravitationnelles. Les objets du nuage d'Oort sont riches en éléments volatils donc on s'approche du Soleil ils se subliment rapidement et parfois ils le font si soudainement que cela conduit à effondrement du noyau cométaire.
Prévision de visibilité de la comète C/2023 A3 ATLAS
La comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) est actuellement situé dans constellation de la Viergeà 270 millions de kilomètres depuis la Terre, au-delà de l'orbite de Mars. Il n'est visible du coucher du soleil jusqu'à environ 2 heures du matin qu'avec un bon télescope, donc pas à l'œil nu.
Au fil des mois, il se rapprochera de plus en plus du Soleil jusqu'à atteindre périhélie (distance minimale du Soleil) vendredi 27 septembre 2024 à une distance d'à peine 58 millions de kilomètres du Soleil, à peu près la distance de Mercure au Soleil. Ces jours-là, la comète ne sera visible que depuis l'hémisphère sud, mais il ne faut pas désespérer car elle donnera le meilleur de elle-même au Soleil. périgée De samedi 12 octobrequand il passera à environ 71 millions de kilomètres de notre planète.
À cette époque, on prévoyait que la comète pourrait devenir visible à l'œil nu avec une ampleur apparente similaire à celle de Saturnesinon comment Vénus! Une comète avec une luminosité similaire serait visible même pendant la journée. Au périgée la comète sera très proche angulairement du Soleil, la fenêtre de visibilité sera donc réduite : il ne sera possible de l'observer qu'à l'aube et au crépuscule. Au fil des jours, la comète s'éloignera angulairement de plus en plus du Soleil et déjà après quelques jours, environ 16-17 octobrela comète sera visible à l'horizon ouest pendant quelques heures après le coucher du soleil.
Rappelons que ce sont prévisions de visibilité qui ne valent que dans l'hypothèse où la comète ne se désintégrera pas en s'approchant du Soleil, comme cela arrive souvent. Cela signifie qu’il n’y a aucune certitude que la comète atteindra ces niveaux de luminosité : pour l’instant, ce n’est qu’une possibilité théorique. Surtout dans le cas des comètes al premier pas dans le système solaire interne, comme la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), la sublimation du noyau cométaire (c'est-à-dire la transformation de la glace volatile en gaz sous l'effet de la chaleur solaire) peut conduire à la désintégration prématurée de la comète. Si la comète parvient à passer indemne l’orbite de Mars en juillet et que sa luminosité continue d’augmenter, il y a alors de grands espoirs qu’elle atteindra la visibilité à l’œil nu en octobre.
Pourquoi la comète pourrait devenir si brillante
Comme mentionné précédemment, certaines prévisions de visibilité indiquent que la comète C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) pourrait devenir aussi brillante que Vénus. Cela est dû à la particularité configuration géométrique qui se produira après que la comète aura traversé le périhélie, la comète étant pratiquement là entre la Terre et le Soleil.
Dans cette configuration orbitale, un phénomène dit peut se produire diffusion vers l'avant, traduisible par diffusion vers l'avant. Ce phénomène peut provoquer l'apparition de la comète, ce qui est rétroéclairé du Soleil, nettement plus lumineux, à cause de la poussière et des cristaux de glace qui l'entourent ils dispersent la lumière en direction de l'observateur, augmentant artificiellement la luminosité de la comète et la rendant ainsi plus visible et spectaculaire. Ce phénomène physique se produit avec tous les types d'ondes qui rencontrent des obstacles (en l'occurrence des particules de glace et de poussière) plus grands que leur longueur d'onde.