On entend à peine le son de Cloche électrique Oxfordc’est tellement faible. Malgré cela, la cloche – également connue sous le nom de « Clarendon Dry Pile » – a commencé à sonner bien avant 1840, et donc pendant près de deux siècles. Elle a vu tout le siècle ancien et les vingt premières années du nouveau, et même si elle a considérablement vieilli et est de plus en plus « fatiguée », elle continue d’avancer grâce aux deux piles qui l’alimente. Cependant, la manière dont ils sont fabriqués à l’intérieur reste un mystère pour les scientifiques : s’ils les ouvraient, la cloche se briserait, et à ce stade, adieu à l’une des expériences scientifiques les plus longues jamais réalisées. Mais tout a une fin : selon les experts, il faudra environ dix ans avant que ce système de batteries ne prenne également fin et qu’elles puissent enfin être ouvertes et étudiées.
Selon les chercheurs, la sonnerie de la cloche se serait produite au moins 10 milliards de fois, et c’est pour cette raison qu’elle détient la place la plus importante. Records du monde Guinness comme « la batterie la plus durable au monde ».
D’où vient la cloche et l’énigme des piles
Cette expérience scientifique de longue durée est composée de deux cloches en laiton, chacune positionnée sous une pile sèche, et d’une petite sphère métallique d’un diamètre de 4 millimètres qui oscille perpétuellement entre elles grâce à la force électrostatique et qui produit un son (fréquence d’oscillation de 2 Hertz).
Le révérend Robert Walkerqui était également professeur de physique à l’Université d’Oxford à l’époque, acheta la cloche aux facteurs d’instruments Watkin et Hill qui l’avaient fabriquée en 1825 et l’apporta en classe pour la montrer à ses étudiants. L’objet se trouve aujourd’hui à Laboratoire Clarendon de l’université – d’où elle tire la première partie de son nom – protégée par deux couches de verre.
On comprend pourquoi on l’appelle Clarendon, mais plutôt Dry Pile ? Traduit de l’anglais, cela signifie « cellule sèche ». Cette deuxième partie du nom lui a été attribuée car les deux batteries ressemblent beaucoup à celles « mousse sèche » créé par le prêtre et physicien italien Giuseppe Zamboni. Ces batteries étaient constituées d’au moins 2000 paires de disques d’aluminium collés sur du papier imprégné de sulfate de zinc et recouverts sur l’autre face de dioxyde de manganèse. Les batteries ne sont pas sèches, mais contiennent la bonne quantité d’eau pour fournir de l’électrolyte sans provoquer de courts-circuits.
Les piles Oxford Bell sont également scellées à l’extérieur avec un revêtement qui est censé être soufreet cela les fait ressembler à des bougies (ne vous inquiétez pas, ce n’est qu’apparence : il est impossible qu’elles soient des bougies, sinon la cloche ne pourrait pas fonctionner).
Cependant, il n’est pas certain qu’il s’agisse de batteries de ce type, et pour connaître exactement leur composition, il faut attendre que les batteries meurent : comme nous l’avons écrit précédemment, si nous les ouvrions maintenant, l’expérience prendrait fin, et les scientifiques veulent faites-le durer le plus longtemps possible.
Pourquoi est-il en activité depuis si longtemps ?
On pense qu’au moins une partie de la raison pour laquelle la cloche sonne depuis si longtemps est due au fait que Cela ne nécessite pas beaucoup d’énergie et cela n’en gaspille pas beaucoup.
Le docteur Robert Taylor de l’Université d’Oxford a expliqué :
En se déplaçant d’avant en arrière, la petite cloche en plomb touche les deux batteries des deux côtés et, ce faisant, elle se charge et se décharge continuellement.
Une petite quantité de charge s’infiltre entre les deux extrémités et la seule perte est la résistance de l’air.
Quand va-t-il cesser de fonctionner ?
La cloche sonne depuis longtemps, mais elle ne sonnera pas éternellement et, tôt ou tard, elle cessera de fonctionner. Selon Taylor, il faudra entre 5 ans ou 10 au maximumcar elle a ralenti de plus en plus au cours des 40 dernières années. Parce que tôt ou tard, toutes les piles s’épuisent et lorsque l’énergie est épuisée, la cloche cesse de sonner, ce qui rend l’Université d’Oxford un peu plus silencieuse.