Exécuté par inhalation d’azote. Kenneth Smith est décédé en Alabama à 20h25 heure locale, 3h25 aujourd’hui 26 janvier en Italie. Il est incarcéré dans le couloir de la mort depuis 1996 et est le premier condamné aux États-Unis – et dans le monde, selon le rapport du Death Penalty Information Center – à être exécuté à l’azote.
Les derniers mots de Kenneth Smith : « Je vous aime tous »
Kenneth Smith, avant d’enfiler son masque et de respirer l’azote, a dit quelques mots : « Ce soir, l’Alabama fait prendre du recul à l’humanité. Je pars avec amour, paix et lumière, je t’aime. Merci de me soutenir, je t’aime. tous ». Smith a ensuite fait signer le cœur avec sa main gauche pendant que le garde lui lisait l’ordre d’exécution. Il a continué à faire des gestes de la main et à dédier des signes d’amour à la famille, qui se tenait derrière la vitre. Les rideaux étaient fermés à 20h15. Dix minutes plus tard, Smith a été déclaré mort. Outre la famille et les amis de Smith, cinq journalistes étaient également présents.
La procédure, initialement prévue à 18 heures, heure locale, a été reportée de plus d’une heure en attendant la décision finale de la Cour suprême, devant laquelle un énième appel avait été présenté pour faire cesser la condamnation. La Cour a rejeté la demande. Ces derniers jours, Smith a reçu neuf visiteurs et a parlé à sa femme au téléphone les deux jours. Mercredi, il a refusé le petit-déjeuner et n’a pas déjeuné, se limitant à dîner partiellement. Jeudi, il a accepté le petit-déjeuner et son dernier repas composé de steak, de chips et d’œufs. Puis l’exécution.
Smith a été exécuté deux fois
Smith avait été condamné à mort en 1989 pour un meurtre commis l’année précédente. Smith avait une vingtaine d’années et, avec un complice, il a poignardé à mort une femme de 45 ans, Elizabeth Sennett, épouse d’un pasteur. Pour ce crime, Smith avait empoché environ mille dollars. L’instigateur, un pasteur de l’Église du Christ, s’est suicidé une semaine plus tard. Jugé un an plus tard, les jurés l’ont condamné à la prison à vie, mais le juge a commué la peine à mort.
En réalité, Smith avait subi l’injection mortelle le 17 novembre 2022 mais avait survécu, au milieu d’atroces douleurs, parce que les ouvriers d’exécution n’avaient pas réussi à trouver la bonne veine pour accomplir la tâche. Smith a depuis montré des signes liés au traumatisme résultant de cette expérience : insomnie, détresse et dépression. Des organisations de défense des droits civiques ont demandé l’arrêt de cette deuxième exécution, la qualifiant de « brutale », mais tous les appels ont été rejetés.
« Utiliser de l’azote, c’est traiter l’homme comme un ver »
L’État de l’Alabama a qualifié l’utilisation d’azote pur de « méthode la moins douloureuse et la plus humaine ». Le bureau du gouverneur a confirmé le décès mais n’a pas précisé si Smith avait souffert.
« Utiliser l’azote pour une exécution capitale, c’est traiter un homme comme un ver à bois car c’est le même processus qui est utilisé pour éliminer le parasite des meubles en bois lorsqu’ils sont privés d’oxygène. Personnellement, je ne considère pas que ce soit un choix correct, nous ne sont pas des insectes « , dit tout‘Adnkronos Santé Antonio Sapone, spécialiste en médecine légale de Rome. Mais qu’est-ce qui se cache derrière le choix de cette méthode ? Est-il plus efficace que d’autres ou y a-t-il un problème économique ? « C’est efficace – répond le médecin légiste – l’azote n’est pas toxique mais prive d’oxygène le cerveau, organe beaucoup plus sensible que d’autres. Ainsi, le métabolisme de l’organe s’arrête rapidement et la mort survient ».