Tout le monde ne sait pas que le peuple juif avait déjà une patrie. Elle l'était déjà avant mai 1948, lorsque David Ben Gourion, premier ministre du nouvel État, proclama officiellement la naissance d'Israël, là, au cœur du Moyen-Orient, entre l'Égypte, la Jordanie et le Liban. Où était la « maison » juive ? À Birobidžan, qui tire son nom de Bira et Bidžan, les deux affluents du fleuve Amour, qui touchent une superficie de deux cents kilomètres carrés à l'extrême est de la Russie, à la frontière avec la Chine et à plus de huit mille kilomètres de Moscou . C’est précisément là que, dans les années 1930, Joseph Staline, dictateur à la tête de l’Union soviétique d’alors, avait indiqué au peuple juif la terre promise, où, en fait, des milliers de personnes s’étaient installées.
C'est dans ce contexte historique que « Je suis né à Birobidžan – Histoire d'un demi-juif dans le premier Israël », le nouveau livre d'Eugenio Cardi, qui sortira en septembre 2024. L'écrivain romain, déjà connu pour sa publication en Italie et à l'étranger de dix romans, dont la saga consacrée à Irène, change de peau et s'essaye au roman historique, se déroulant dans un coin reculé du continent asiatique. Le protagoniste du roman est un jeune calculateur cynique, ironique, coureur de jupons, ambitieux, rusé, froid et détaché. Il s'agit d'Isaac Kaluv, le dernier descendant direct d'une famille de juifs ashkénazes, prétendant être un employé du service télégraphique d'État mais en réalité un agent secret au service du KGB. Isaac Kaluv est le seul de la famille à être né à Birobidžan, dans cette région sibérienne désolée et marécageuse, infestée de moustiques, où Staline voulait enfermer la majorité des Juifs russes, où est donc historiquement né le premier Israël.
« Je suis né à Birobidžan », le roman
Le roman de Cardi s'ouvre donc à une suggestion. Comme dans une sorte de portes coulissantes de l’histoire contemporaine, Cardi nous fait découvrir un bout du monde oublié. Celui dans lequel les Juifs avaient déjà trouvé la terre promise dans les premières décennies du XXe siècle. Oui, parce que le premier Israël est né en Russie mais ça s’est mal passé. « Un peu induit, un peu forcé, mais les Juifs s'étaient retrouvés à Birobidžan – a expliqué Eugenio Cardi à Libremedia.ca -. Staline l'avait décidé, avec l'idée de rassembler tous les Juifs dispersés dans le monde. On peut dire qu'ils ont été déportés, l'État soviétique ayant promis 6 000 roubles à tous les Juifs qui s'étaient déplacés, ainsi que de la nourriture. Une sorte de terre promise, qui n'a cependant pas fonctionné.
Mais celui de Cardi n'est pas un manuel. Il a la particularité de nous raconter l'histoire, oui mais à travers les vicissitudes du protagoniste. Comme s'il s'agissait d'un roman dans un traité, le livre a toujours en son centre Isaac, abandonné à la naissance par ses parents, élevé en seule compagnie de son grand-père Jacob : juif, traditionaliste, libertaire, antisioniste, contre les idées propagées. par le courant juif-socialiste, favorable au yiddish mais opposé à l'usage de la langue hébraïque, est arrivé comme dernière destination à Birobidžan, après une longue errance à travers la moitié de l'Europe.
Jacob est aussi un personnage capable d'exciter et d'apporter avec lui une nouvelle conscience historique, donnant une nouvelle interprétation à ceux qui pensent qu'un juif doit nécessairement être sioniste, par exemple. « Jacob est le contraire, comme le sont de nombreux Juifs dans le monde qui ne sont pas sionistes et rejettent l'idée d'une patrie précisément pour des raisons religieuses – explique l'écrivain Cardi -. Justement pour diffuser le verbe de la religion juive dans le monde et Jacob, le grand-père du protagoniste du livre est comme ça ».
Le roman et la fantasy sont étroitement liés aux faits historiques. Birobidžan existe encore aujourd'hui. « Il y a encore des écoles juives là-bas, écrites en yiddish, mais cette terre promise n'a pas germé comme le peuple juif l'espérait, mais ce territoire est toujours un avant-poste juif. » Ainsi, le travail de Cardi reste inédit mais très actuel. « Je n'ai pas la présomption d'être professeur, cependant, à travers ce livre, j'exprime mon opinion de manière plus large. Il y a un raisonnement historique car il est indéniable que les Juifs ont été persécutés pendant des siècles pour diverses raisons mais, Tout bien considéré, les choses auraient pu être différentes si Staline avait tenu ses promesses. Peut-être que la guerre au Moyen-Orient n’aurait jamais existé dans l’histoire. »