Pyramiden est un ancienne colonie minière datant de l’ère soviétique, aujourd’hui considérée comme l’une des ville morte le mieux conservé au monde. Situé sur l’île du Spitzberg, la seule île habitée des îles du Svalbard, à environ 1000 km du pôle Nord, c’est un lieu suspendu dans le temps qui raconte les années de la guerre froide, lorsque le monde était divisé en deux énormes factions et que planait la peur d’un conflit nucléaire.
Entre la Norvège et le pôle Nord : le peuplement au bout du monde
Le nom de la ville, Pyramiden, dérive de la montagne qui la domine et surplombe la baie d’Adolfbukta, à l’est de l’île, en correspondance avec le glacier Nordenskjøldbree : sa silhouette rappelle celle d’une pyramide. Construite par la Suède en 1910, puis cédée à l’Union soviétique en 1927, cette colonie est née comme un centre de population destiné aux travailleurs. mines de charbon voisin. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut gravement endommagé par les forces allemandes mais, à partir des années 1960, il fut reconstruit et transformé en village modèle: vaisseau amiral de l’URSS dans l’Arctique.
Selon les données, en effet, vers le milieu des années 1970, la population locale atteignait 1 500 personnes : des familles de mineurs qui bénéficiaient du gîte et du couvert gratuitement et recevaient des salaires jusqu’à cinq fois supérieurs à la moyenne. Parmi les aspects les plus intéressants figurait le qualité de vie: outre les services hospitaliers et scolaires garantis, la ville s’est dotée de nombreux équipements collectifs, dont un cinéma, un théâtre, une bibliothèque et une piscine municipale à eau de mer chauffée. Sur la place principale de Pyramiden se trouve également une statue de Lénine, la plus septentrionale du monde.
Le déclin et l’abandon inexorables de la ville
Après la chute de l’Union soviétique, des problèmes ont commencé à apparaître avec force. Le manque de fonds et la mauvaise qualité du peu de charbon qui restait dans les mines ont poussé la population à abandonner la ville proche du pôle Nord. Un événement tragique a accéléré la crise : en 1996, un vol charter Arktikugol s’est écrasé, tuant 141 personnes, dont de nombreux habitants de Pyramiden et de Barentsburg, à proximité. Les derniers habitants ont donc quitté le campement seulement deux ans plus tard : le 10 octobre 1998.
Le « Pompéi Arctique »: cchapeau Pyramiden est aujourd’hui
On pourrait imaginer que la ville se retrouve avec un amas de ruines et de bâtiments délabrés, complètement abandonnés, mais étonnamment, ce n’est pas le cas. Le gouvernement russe a en effet choisi de améliorer ce qui restait de Pyramiden en investissant dans des installations hôtelières et touristiques, de manière à la rendre attractive précisément en tant que ville fantôme et authentique capsule temporelle. Gérée par un groupe de gardiens de la société Arktikugol, la ville est aujourd’hui connue sous le nom de «Pompéi arctique», puisque l’abandon soudain des habitants a laissé les maisons et les espaces publics en grande partie intacts et encore pleins d’objets du quotidien, même les plus personnels.
En toile de fond et pour accroître encore le charme du lieu, la légende selon laquelle, à l’intérieur de la Maison de la Culture – le bâtiment qui abritait la bibliothèque et le théâtre – se trouve encore un grand piano parfaitement accordé. Le climat rigoureux aurait maintenu les cordes sous tension constante, préservant étonnamment leurs performances sonores.
Le visites à Pyramiden, elles ont lieu principalement en été – environ de juin à septembre, quand il y a de la lumière et que la mer n’est pas gelée – et ne sont possibles qu’en compagnie d’un guide local expert. Les raisons sont liées à la sécurité : d’une part le risque d’effondrement des bâtiments, de l’autre la forte présence de ours polaires dans la région. Les plus intrépides pourront séjourner auHôtel Pyramiden (anciennement Tulpan ou Tulip) : grand immeuble résidentiel, autrefois habité par des mineurs, transformé en hôtel à la fin des années 1980. Fermé après l’abandon de la ville en 1998, l’hôtel a été rénové et rouvert en 2013.