La porte rouge du restaurant a rouvert ses portes jeudi 17 septembre Grand frèreneuvième édition de la version VIP, en supposant que cette nomenklatura ait encore un sens, aujourd’hui, alors que toute personne qui vend un produit sur un réseau social et est plus publique que son assemblée de copropriété doit être considérée comme un influenceur.

Une autre saison aurait-elle du sens ?

Il y a un détail dans le casting de la nouvelle édition de Big Brother VIP qui vaut plus que n’importe quelle analyse d’audience, et qui devrait faire réfléchir ceux qui sont dans une salle de production et qui ont encore leur mot à dire sur ce qu’ils doivent diffuser. Parmi les concurrents qui ont franchi la porte rouge ces derniers jours se trouve Marina La Rosa : la même Marina La Rosa qui, il y a vingt-six ans, est entrée dans la toute première Maison de la télévision italienne, celle de 2000, aux côtés de Cristina Plevani, Pietro Taricone et Rocco Casalino. Elle a été baptisée La Gatta Morta. D’autres, encore moins élégants, la surnomment La Parfumeur. Elle, consciente que les produits doivent être exposés avant d’être vendus, en a fait un point fort digne de la meilleure stratégie marketing. Au point qu’aujourd’hui encore, après plus d’un quart de siècle, son entrée chez Big Brother est un événement. Comme celle de Jonathan Kashanian, qui a remporté le GF – et non le VIP – il y a vingt et un ans. Entre dedans et dehors de la réalité ou du talent, du survivant ou du love show, les dix-huit candidats qui participeront à partir d’aujourd’hui connaissent tous, absolument tous, étrangement les mécanismes de la télévision et des réseaux sociaux.

En revanche, si un programme a besoin de rappeler un concurrent de son édition fondatrice pour susciter l’intérêt, la question à se poser n’est plus « de quoi parlera cette saison », mais « est-il encore logique qu’il y ait une saison prochaine ».

De 16 millions de téléspectateurs à un format divisé par deux

Il est utile de se rappeler d’où l’on part, pour mesurer la distance parcourue. La première édition du Big Brother italien a débuté le 14 septembre 2000 avec un peu plus de cinq millions de téléspectateurs, un chiffre intermédiaire qui semblait annoncer l’échec d’une expérience. Au contraire, l’émission, présentée à l’époque par Daria Bignardi, a grandi épisode après épisode jusqu’à clôturer, le 21 décembre de la même année, avec seize millions de téléspectateurs et une part de marché proche de soixante pour cent : un chiffre tout simplement inconcevable aujourd’hui pour n’importe quel programme de prime time, téléréalité ou autre. Il s’agit d’un véritable phénomène de société, capable de changer la façon dont l’Italie regarde la télévision et d’entrer dans les conversations quotidiennes de millions de personnes qui jusqu’alors ne savaient même pas ce qu’était une émission de téléréalité. Il y avait des livres, des centaines de GF Parties dans des boîtes de nuit, même des albums d’autocollants et au moins trois cents thèses. Lorsque Cecchi Paone, également converti plus tard à Nostra Signora dei Reality, a explosé lors de la soirée TeleGatti parce que le prix du meilleur programme culturel et coutumes a été attribué à GF, beaucoup sont même allés jusqu’à penser que l’animateur avait raison. Mais aujourd’hui…

La dernière édition diffusée, entre mars et mai de cette année, a duré soixante-quatre jours avec seize candidats. Comparons donc les chiffres avec les éditions que le programme lui-même considère comme son apogée : la sixième, par exemple, qui a atteint cent quatre-vingt-trois jours et trente-huit concurrents. Le format a donc diminué de plus de soixante pour cent dans sa composante la plus simple à mesurer : le temps passé à l’antenne, signe que ceux qui le produisent savent pertinemment que le faire vivre plus longtemps aujourd’hui ne rapporterait pas plus d’audience. Juste moins d’usure, peut-être. Cependant, pendant le Covid, face à un pays contraint de se retirer chez lui face à tout ce qui donnait un soupçon de vie, le GF a retrouvé des audiences impressionnantes, des durées bibliques et des fins allongées. La finale d’avril 2020 s’est déroulée sans public en studio.

Le monde a déjà tourné la page

Mais le fait le plus intéressant, celui que la perspective entièrement italienne du débat tend à ignorer systématiquement, concerne ce qui est arrivé ailleurs à ce même format. Parce que Big Brother n’est pas notre invention : il est né en Hollande en 1999 d’une idée de John De Mol, celui qui allait devenir M. Endemol, qui avait même des réflexions intéressantes sur le programme : « Je voulais comprendre comment certaines dynamiques sociales pouvaient changer face à une coexistence forcée et nécessaire.

Un jugement fort. « Les programmes ne sont pas éternels, je suis fier des résultats obtenus. Mais je ne nie pas que Big Brother est une grande opportunité comprise et exploitée seulement relativement. Surtout d’un point de vue commercial », a-t-il déclaré.

Le programme s’est immédiatement répandu dans des dizaines de pays, devenant pendant une décennie l’un des produits télévisuels les plus exportés de l’histoire. Endemol – aujourd’hui une société du géant Banijay – y a bâti un empire. Eh bien, dans beaucoup de ces mêmes pays, le programme n’existe plus depuis des années, et ce n’est pas à cause d’une simple baisse d’audience discrètement gérée.

En Allemagne, il a fermé ses portes en 2011

Au Royaume-Uni, pays qui avait fait de ce format une sensation médiatique mondiale avec des éditions mémorables et des scandales qui sont entrés dans l’histoire de la télévision, la chaîne qui l’avait diffusée a annulé en 2018 la version ordinaire et celle avec des personnages célèbres. En Allemagne, où se trouve l’une des industries télévisuelles les plus solides d’Europe, le programme a été fermé en 2011 après onze saisons, lorsque la chaîne qui l’avait produit a simplement décidé qu’il ne valait plus la peine de le continuer. Le sort de la version créée pour le monde arabe en 2004 a été encore plus sensationnel : suspendue après seulement onze jours de programmation, submergée par des protestations publiques dans les rues et par une vague d’indignation qui a obligé les producteurs à entrer physiquement dans la Maison pour informer en personne les concurrents que le jeu était terminé. C’était la première édition de ce format au monde à se terminer sans vainqueur. Et puis il y a le cas le plus tragique de tous : en Serbie, une édition a été interrompue prématurément après que trois anciens candidats, qui venaient de quitter le programme, sont morts dans un accident de voiture alors qu’ils se rendaient à un événement promotionnel lié au spectacle lui-même.

Bien sûr, le format résiste ailleurs : aux États-Unis, il reste l’un des produits phares de la programmation estivale, au Brésil, il continue de générer des téléspectateurs qui se comptent par centaines de millions, sur certains marchés asiatiques, il continue sans aucun signe de ralentissement. Mais il s’agit de contextes profondément différents du nôtre en termes de taille du marché, d’habitudes de consommation télévisuelle et de concurrence dans l’offre de divertissement. La question n’est pas de savoir si et comment le format est mort ailleurs. Le fait est que dans les pays européens les plus proches de l’Italie en termes de culture télévisuelle et pour avoir été parmi les premiers à embrasser le phénomène, cette même culture télévisuelle a déjà décidé, il y a des années, que le temps de ce produit était expiré.

Le problème, ce ne sont pas les gens. C’est juste qu’il n’y a plus rien à découvrir

A regarder le casting de cette neuvième édition, le problème ressort avec une clarté presque embarrassante. Alex Belli, déjà protagoniste d’une édition 2021. Valeria Marini, une présence fixe dans l’univers de la réalité italienne depuis un quart de siècle, qui passait d’un programme à l’autre avec la même facilité avec laquelle on change de chaîne. Carmen Di Pietro, déjà vue dans deux autres éditions d’une émission de téléréalité concurrente. Et en fait Jonathan Kashanian, Marina La Rosa et une bande de bavards qui n’ont rien d’expérimental en eux. Ce ne sont pas des gens ordinaires que le format a toujours promis de « découvrir » : ce sont des personnages déjà tout à fait connus, dont le comportement devant les caméras a déjà été largement catalogué par le public dans les éditions précédentes de cette émission de téléréalité ou d’autres.

Le génie originel de Big Brother, celui qui avait conquis seize millions de personnes en 2000, était exactement le contraire : dix inconnus, choisis exprès pour ne pas avoir déjà un personnage public à jouer, obligés de se dévoiler sans scénario parce qu’ils ne savaient tout simplement pas comment se comporter devant une caméra fixe vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Aujourd’hui, ce mécanisme est bouleversé : il y a sur scène des gens qui ont passé des années à construire et à peaufiner leur masque de télévision, qui savent exactement quoi dire pour générer un clip viral, qui ne sont pas là pour être découverts mais pour être à nouveau exploités, comme on le fait avec un gisement dont on sait déjà qu’il s’épuise.

Une question à laquelle la production connaît déjà la réponse

Ceux qui produisent ces programmes ne sont pas naïfs, et les chiffres le confirment mieux que n’importe quel éditorial : si la durée a été réduite de moitié par rapport à la décennie d’or, si le casting puise systématiquement dans les mêmes viviers de noms déjà consommés ailleurs, c’est parce que la même machine qui le produit sait que le public disposé à le suivre six mois d’affilée, comme c’était le cas il y a vingt ans, n’existe tout simplement plus. Ce qui reste est un produit réduit au strict minimum, maintenu en vie non pas parce qu’il a encore quelque chose à raconter, mais parce que cesser complètement de le produire signifierait admettre publiquement qu’une partie de l’histoire de la télévision italienne est arrivée au bout du fil, quelques années plus tard que le reste de l’Europe.

Pendant ce temps, la porte rouge se rouvre. Et à l’intérieur, une fois de plus, les mêmes visages reviennent toujours – y compris celui de ceux qui, il y a vingt-six ans, avaient franchi cette porte pour la première fois, au moment où l’ouvrir signifiait vraiment quelque chose. Mais à part ça, qu’est-ce qu’il y a à la télé ce soir ?