Sur le Revue italienne de paléontologie et de stratigraphie la découverte de nouveaux restes fossiles sur le Alpes de Bergameappartenant à Macroplacus raeticusun reptile marin vécu environ Il y a 200 millions d’années. Jusqu’à présent, cette espèce n’était connue que grâce à des fossiles trouvés dans les Alpes bavaroises.
Le fossile a été trouvé par Pio Carlo Brizzi en 2010 dans la localité de Oschiolodans la commune de Gazzaniga, dans la province de Bergame, mais n’a été étudié que récemment par Stefania Nosotti Et Simone Maganuco (Musée d’Histoire Naturelle de Milan) e Federico Confortini (Musée Civique des Sciences Naturelles « Enrico Caffi » de Bergame). C’est un crâne d’environ 6,3 cm en longueur et 6,1 cm large, trouvé dans une formation géologique du plan chronostratigraphique Rhétiquele dernier dans lequel le Trias supérieurqui est placé entre 206 et 199 millions d’années. Elle doit son nom aux Alpes rhétiques, entre la Suisse, l’Autriche et l’Italie.
Le crâne fossile a été attribué à Macroplacus raeticusun reptile marin ressemblant à une tortue. L’attribution a été faite sur la base d’une comparaison avec leholotype (le modèle d’une description biologique) de cette espèce, trouvée en Allemagne. Macroplacus raeticus appartenait à l’ordre de Placodontesune subdivision du super-ordre dei Sauroptérygiens. Le représentant le plus célèbre de ce super-ordre est certainement le Plésiosaureassez connu dans la culture populaire. Contrairement au Plésiosaure, les Placodontes ils n’avaient pas un long coumais étaient plus semblables morphologiquement à tortues: trapu et avec de fortes dents aplaties pour fendre les mollusques dont ils se nourrissaient.
Le crâne de Macroplacus raeticus trouvé dans la province de Bergame a été soumis à une tomodensitométriece qui a permis comparer leurs traits avec ceux de l’holotype allemand. De cette façon, il a été possible d’établir que c’était le même espècebien que dans différents moments de croissance: l’holotype est deux fois plus grand que le fossile de Bergame. Morphologiquement il s’agit donc de la même espèce, mais le spécimen trouvé à Gazzaniga était plus petit.
Cette découverte permet améliorer nos connaissances sur les épaves marines du Trias et l’évolution interne des Placodontes, ainsi que l’augmentation du nombre de fossiles préhistoriques présents en Italie.