La mission Artémis II de la NASA accompli pendant la nuit entre le 6 et le 7 avril 2026 son moment le plus spectaculaire : le Capsule Orion avec quatre astronautes à son bord, il a survolé la Lune, contournant la face cachée de notre satellite naturel, et utilisé sa gravité pour modifier sa trajectoire et entrer dans une trajectoire de rapprochement avec la Terre. C’était un instant digne d’entrer dans l’histoire de l’exploration spatiale humaine pour plusieurs raisons : les astronautes ils ont battu le record de distance à la Terre créé par Apollo 13 en 1970, et a vu des parties vivantes de la face cachée de la Lune qu’aucun humain n’avait jamais observée de ses propres yeux.
Comment s’est déroulé le survol lunaire : la première éclipse solaire vue depuis la Lune
La phase de survol a commencé à 20h45 élections italiennes du 6 avril et terminées à 15h20 du 7 avril. Le vaisseau spatial Orion avec l’équipage de la mission à son bord était déjà entré dans l’espace hier matin sphère d’influence lunairec’est-à-dire la distance de la Lune à laquelle l’attraction gravitationnelle de notre satellite dépasse celle de la Terre.
À13h00 le 7 avril (heure italienne), la mission a atteint le distance minimale de la surface lunaire à propos 6545 km. C’est une distance bien plus grande que celle atteinte par les astronautes avec les missions Apollo, qui ont permis de réaliser des observations scientifiques à grand champ sur la face cachée de la Lune. Au moment de la distance minimale, la capsule se déplaçait à presque 98 000 km/h par rapport à la Terre et environ 5050km/h par rapport à la Lune.
Comme prévu, lors de la phase de survol de la face cachée de la Lune les communications avec la Terre ont été interrompues pendant environ 40 minutes, entre 00h44 et 1h24 en italien. C’est tout à fait normal : la Lune, interposée entre le vaisseau spatial et notre planète, bloquait les ondes radio. A la fin de cette « zone crépusculaire », la capsule a rétabli le contact sans problème. Pendant le silence radio, les astronautes ont pu observer l’occultation de la Terre derrière la Lune et sa réapparition ultérieure (surnom évocateur Lever de terre).
Mais pas seulement : depuis la position dans laquelle ils se trouvaient, les quatre astronautes ont pu assister à unéclipse solaire par la Lune, notre étoile disparaissant derrière le disque lunaire. Il s’agit du première éclipse solaire observée par des humains près de la Lune.
Nouveau record de distance depuis la Terre : Apollo 13 battu
Peu après le point d’approche le plus proche de la Lune, à 1:02 Italiens, l’équipage de la mission Artemis II a établi un nouveau record absolu de distance à la Terre pour une mission habitée : 406 771 km. Le précédent record appartenait à la malheureuse mission Apollo 13 qui, en avril 1970, avait atteint 400 171 km. Aucun être humain, dans toute l’histoire de l’humanité, n’avait jamais voyagé aussi loin de la Terre.
Alors qu’Orion passait près de la Lune, l’équipage a mené une série d’observations scientifiques sur certaines des structures géologiques les plus intéressantes de notre satellite. Parmi ceux-ci, le Mer de l’Est et le Cratère Hertzsprung (sur la face cachée). Il s’agit de deux grandes structures d’âges et de caractéristiques très différentes, dont la comparaison permettra aux scientifiques de mieux comprendre comment évolue la surface lunaire au fil du temps.
Durant le survol, les astronautes ont également proposé des noms pour deux nouveaux cratères lunaires observé à l’œil nu. Le nord-ouest de la mer de l’Est a suggéré le nom Intégritéla même que la capsule Orion d’Artemis II.
Un peu plus au nord-est, à la frontière entre la face visible et la face cachée, ils proposent à la place Carollà la mémoire de la défunte épouse de Reid Wiseman, Carroll Taylor Wiseman. Les propositions seront soumises à l’examen de l’Union astronomique internationale (UAI) à la fin de la mission.
Que se passe-t-il maintenant : le voyage de retour sur Terre
Sous l’attraction gravitationnelle de la Lune, Artemis II est entré dans la dernière phase de la mission : le retour sur Terre. Orion en a entré un trajectoire d’approche de notre planète sans avoir besoin de grandes manœuvres propulsives supplémentaires. Dans les prochains jours, les quatre astronautes se concentreront sur la préparation de la rentrée atmosphérique, qui est probable. ce sera le moment le plus critique pendant les 10 jours de la mission. L’atterrissage dans l’océan Pacifique est prévu dans la nuit du 10 au 11 avril en Italie, où les équipes de récupération attendront la capsule avec les astronautes à son bord.
La quantité de données collectées lors d’Artemis II sera fondamentale pour le préparation des missions ultérieures du programme, en particulier Artémis IVqui prévoit le retour des astronautes sur la surface lunaire au plus tôt 2028. Une fois la capsule récupérée, la NASA surveillera les performances des systèmes de survie, l’efficacité de la protection thermique lors de la rentrée et la fiabilité des communications dans l’espace lointain.