Une étude publiée dans Nature a rapporté qu’un groupe de chercheurs a découvert des dieux nouveaux fossiles d’hominidés datant de 773 mille ans dans une grotte proche Casablanca (Maroc), des restes qui pourraient appartenir à ancêtre le plus proche (parmi ceux connus à ce jour) des êtres humains modernes – Sapiens, Néandertaliens et Dénisoviens – et qui ont vécu alors que ces trois groupes humains ne se distinguaient pas encore.
Le groupe de recherche a notamment retrouvé les restes (deux mandibules partiel et équipé de dents e vertèbres) dans la Grotte à Hominidés (Grotte des Hominidés), c’est à dire dans Carrière Thomas.
L’étude, coordonnée par Jean-Jacques Hublin du Centre de Recherche Interdisciplinaire en Biologie du Collège de France e Abderrahim Mohib de l’Institut national marocain des sciences de l’archéologie et du patrimoine, a également vu la participation de chercheurs duUniversité de Milan et duUniversité de Bologne.
En particulier, le chercheur de l’UNIMI Serena Periniresponsable de l’analyse qui a permis datation des découvertes, a déclaré à l’ANSA que la découverte de ces fossiles est exceptionnellecar la période critique au cours de laquelle a commencé la divergence entre Sapiens, Néandertaliens et Dénisoviens (il y a entre 1 et 0,6 million d’années) a jusqu’à présent très peu de preuves fossiles. D’après ce que nous savons jusqu’à présent, en fait, le dernier ancêtre commun des trois vivait il y a entre 765 000 et 550 000 ans, mais on ne sait pas avec certitude où il est apparu. Certaines découvertes européennes, comme celle deHomo ancêtre en Espagne, ont conduit à l’hypothèse d’une origine européenne, mais l’absence de fossiles africains contemporains a jusqu’à présent empêché que la question soit clarifiée.
Mais comment savons-nous que les restes sont si anciens ? Nous le savons parce que les sédiments dans lesquels se trouvent les fossiles conservent l’orientation du champ magnétique terrestre au moment où ils ont été déposés. Grâce à la technique de datation magnétostratigraphiquequi utilise le inversions du champ magnétique terrestre en tant qu’« horloge naturelle », on peut savoir quand les sédiments se déposent : dans ce cas, ils remontent à 773 mille ans.
Les années sont les mêmes que celles de celle mentionnée précédemment Homo ancêtre (certains de ses fossiles sont datés d’il y a environ 800 mille ans) mais les caractéristiques morphologiques des deux hominidés sont différentes, ce qui conduit à l’hypothèse qu’un différenciation entre les habitants de l’Europe et ceux de l’Afrique du Nord.
Selon les auteurs de l’étude, il n’est pas encore tout à fait certain que les restes marocains appartiennent à l’ancêtre le plus récent de l’homme moderne, mais en tout cas, il existe «très proche« . Quoi qu’il en soit, la découverte renforce l’hypothèse d’un Origine africaine de notre espèceplutôt qu’européen.