Dans le Parc national du Stelvioun parc naturel de montagne bien connu qui s’étend entre la Lombardie et le Trentin-Haut-Adige, des milliers d’empreintes de dinosaures ont été découvertes imprimé dans la roche. Les empreintes trouvées se trouvent aujourd’hui sur des parois de dolomite presque verticales, et ce n’est pas un fait étrange : en fait, elles remontent à la période du Trias supérieur (il y a plus de 200 millions d’années), lorsque cette zone n’était pas encore une montagne mais une lagune plate au bord de l’océan Téthys, un lieu au climat tropical soumis aux marées. La disposition de ces empreintes, qui nous semble désormais incroyable, n’est donc rien d’autre que le résultat d’une série de processus géologiques qui ont conduit au soulèvement de la chaîne alpine.
La découverte remonte à la mi-septembre, lorsque lors d’une excursion dans une zone du parc entre Livigno et Bormio, le Valdidentro (Valle di Fraele), le photographe naturaliste Elio Della Ferrera il remarqua d’étranges empreintes de pas (certaines d’un diamètre de 40 centimètres) sur les murs désormais presque verticaux. Conscient du caractère exceptionnel de la découverte, Della Ferrera envoie alors ses clichés aux savants et à la Surintendance.
Selon les premières évaluations, les empreintes – si bien conservées qu’à certains endroits même les marques de doigts et de griffes sont visibles – appartiennent à prosauropodesgrands herbivores au long cou pouvant atteindre 10 mètres de long, considérés comme les ancêtres des sauropodes du Jurassique.
Les pentes parallèles observées attestent clairement de la présence de paquets qui se déplaçait de manière coordonnée, même si dans certaines zones les traces sont même disposées de manière circulaire, suggérant peut-être des comportements de défense par rapport à d’autres troupeaux.
La Région Lombardie le signale Cristiano Dal Sassopaléontologue au Musée d’Histoire Naturelle de Milan. Dal Sasso a déclaré que ce serait la découverte la plus importante sur les dinosaures italiens après celle de Ciro, et que :
C’est une véritable vallée des dinosaures, qui s’étend sur des kilomètres : c’est le plus grand site des Alpes et l’un des plus riches au monde.
Cette découverte extraordinaire nécessitera des années d’études, qui seront compliquées par le fait que cette zone n’est pas accessible par des sentiers. Pour analyser les empreintes, il faudra donc utiliser drones et d’autres techniques sophistiquées télédétection.