Le Parlement européen et le Conseil de l’UE sont parvenus à un accord sur une législation visant à supprimer les droits d’importation sur les produits américains, un élément clé de l’accord commercial conclu avec Donald Trump en juillet dernier, dans le but d’éviter l’introduction de droits de douane plus élevés par les États-Unis sur les produits de l’UE.
Sur la base de l’accord conclu en juillet dernier à Turnberry, en Écosse, entre le président américain et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, l’UE a accepté d’éliminer les droits de douane sur les importations de produits industriels américains et d’accorder un accès préférentiel aux produits agricoles et de la pêche américains. En échange, les États-Unis imposeront des droits de douane de seulement 15 % sur la plupart des produits européens, bien plus élevés que la moyenne de 2,5 % avant l’élection de Trump, mais meilleurs que le taux menacé de 30 %.
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Cependant, il a fallu près d’un an pour que l’UE approuve l’accord, car entre-temps, en janvier, Trump avait menacé d’annexer le Groenland, un territoire danois, et parce qu’en février, la Cour suprême américaine avait annulé une grande partie du programme tarifaire de Washington. Après des mois de polémiques et d’affrontements, Trump, exaspéré par l’attente, avait menacé d’imposer une taxe de 25 % sur les voitures européennes à partir du 4 juillet.
L’accord obtenu par le Parlement et le Conseil intervient après de longues négociations, l’Assemblée communautaire ayant insisté pour insérer toute une série de clauses de sauvegarde pour préparer les désormais célèbres changements d’humeur et d’idées du président américain, clauses que les États membres n’ont cependant pas voulu insérer de peur d’agacer le magnat.
L’accord
L’accord porte sur deux règlements. La première, et la principale, élimine la plupart des droits de douane résiduels sur les produits industriels américains et ouvre un accès préférentiel au marché européen pour certains produits de la pêche et agricoles américains. Le second prolonge la suspension des droits sur les importations de homard jusqu’au 31 juillet 2030, avec effet rétroactif au 1er août 2025. L’accord introduit cependant une série de clauses de protection souhaitées avant tout par le Parlement : une expiration automatique en 2029, un mécanisme de sauvegarde pour l’industrie européenne, une clause de suspension renforcée et une règle spécifique sur l’acier et l’aluminium.
« Je salue l’accord conclu », car « cela signifie que nous donnerons bientôt suite à notre part de la déclaration commune UE-États-Unis », a écrit von der Leyen sur X, affirmant qu’ensemble « nous pouvons garantir un commerce transatlantique stable, prévisible, équilibré et mutuellement bénéfique ».
« Cet accord représente une étape importante vers une plus grande prévisibilité dans les relations commerciales transatlantiques. En introduisant la clause de temporisation et une solide clause de suspension, le Parlement a considérablement amélioré la proposition de la Commission », a affirmé le négociateur en chef de la Chambre, le socialiste allemand Bernd Lange.
« Il était nécessaire de parvenir à cet accord pour rendre le commerce avec les Etats-Unis ‘à l’épreuve de Trump’ et éviter une guerre commerciale inutile », a ajouté la libérale suédoise Karin Karlsbro.
La clause de « temporisation »
Tout d’abord, le Parlement a obtenu l’approbation de ce que l’on appelle la « sunset clause », c’est-à-dire une clause d’expiration automatique. Le principal règlement cessera de s’appliquer le 31 décembre 2029, un an après la fin du mandat de Trump, à moins qu’il ne soit décidé de le renouveler lors d’un nouveau vote du Parlement et du Conseil de l’UE.
Avant cette date, la Commission européenne devra présenter une évaluation globale des effets commerciaux de l’accord sur l’industrie, l’agriculture et les petites et moyennes entreprises de l’UE, ainsi que de l’évolution des flux commerciaux avec d’autres pays tiers. Sur la base de cette évaluation, une extension législative pourra éventuellement être proposée. Le Parlement avait fait pression pour qu’une clause encore plus stricte expire en 2028.
Acier et aluminium
L’une des questions les plus controversées concerne les dérivés de l’acier et de l’aluminium. En août 2025, c’est-à-dire après l’accord avec von der Leyen, les États-Unis avaient ajouté 407 nouvelles catégories de produits dérivés de ces métaux à la liste de ceux soumis aux droits. Le Parlement européen a considéré cette décision comme une violation de l’esprit de l’accord Turnberry et a insisté pour que la question soit abordée directement dans le règlement principal.
Le compromis trouvé prévoit que la Commission européenne est autorisée à suspendre les préférences tarifaires accordées aux produits américains si, d’ici le 31 décembre 2026, les États-Unis continuent d’appliquer un taux supérieur à 15 % sur les dérivés de l’acier et de l’aluminium importés de l’UE, comme cela avait été établi. Washington a donc dix-huit mois pour revenir à cette limite ; dans le cas contraire, Bruxelles pourra geler les concessions du côté américain. Par ailleurs, d’ici le 1er décembre 2026, la Commission devra présenter au Parlement et au Conseil un rapport sur le traitement tarifaire réservé par les États-Unis à ces produits, afin d’avoir un portrait actualisé avant toute décision.
La clause suspensive
Parallèlement à la règle spécifique à l’acier, l’accord renforce la clause de statu quo générale, qui fonctionne comme un mécanisme d’alerte précoce. La Commission peut suspendre, en tout ou en partie, l’application du règlement dans plusieurs circonstances : si les États-Unis ne respectent pas les engagements pris dans la déclaration commune ou s’ils adoptent des mesures qui compromettent les objectifs de l’accord ou perturbent les relations commerciales et d’investissement avec l’UE, y compris par une discrimination à l’encontre des opérateurs économiques européens. La suspension peut également intervenir simplement s’il existe des « indications suffisantes » selon lesquelles de telles actions sont imminentes, sans attendre qu’elles se produisent.
Ce dernier aspect élargit considérablement la portée de la clause par rapport à la proposition initiale de la Commission : il n’est pas nécessaire d’attendre qu’un dommage évident intervienne, mais une suspicion fondée de risque suffit. Le Conseil de l’UE parle dans une note de « conditions renforcées » qui offrent à l’UE « la flexibilité nécessaire pour protéger ses intérêts économiques si nécessaire ».
Le mécanisme de sauvegarde
L’accord établit également un mécanisme de sauvegarde conçu pour les situations dans lesquelles les concessions tarifaires accordées aux États-Unis génèrent une augmentation soudaine et massive des importations de nature à causer ou menacer de causer de graves dommages aux producteurs européens, notamment à l’industrie et à l’agriculture.
Le mécanisme peut être activé de trois manières différentes : sur initiative autonome de la Commission, sur demande dûment motivée d’au moins trois États membres ou sur rapport de l’industrie ou des syndicats européens. Une fois la demande reçue, la Commission lance un examen pour vérifier si les conditions sont remplies.
Si l’analyse le confirme, elle pourra décider de suspendre l’application du règlement. Il ne s’agit donc pas d’un outil automatique, mais d’une procédure avec des seuils et des contrôles précis, qui nécessite une enquête formelle avant toute intervention. La Commission devra également informer tous les trois mois le Parlement et le Conseil de l’évolution des volumes et des valeurs des exportations américaines vers l’UE de biens couverts par la législation.
Les prochaines étapes
L’accord trouvé est encore « provisoire » : les textes doivent être finalisés au niveau technique puis formellement approuvés par les deux institutions avant publication au Journal officiel de l’UE. La commission du commerce international du Parlement européen devrait se réunir en session extraordinaire le 2 juin, tandis que le vote final en plénière pourrait avoir lieu le 16 ou le 17 juin.